Capítulo 33

Yo le di la mano al Hombre Luna. Mi mundo se derritió, mientras la magia

cálida del Tejedor de Historias tomaba control de mis sentidos.

Viajamos hacia la Selva de Illiais, hasta el lugar donde Leif se había escondido

mientras presenciaba cómo Mogkan me secuestraba, catorce años antes. Los tres

observamos los eventos a través de los ojos de Leif, y sentimos sus emociones. En

esencia, nos convertimos en él.

Al principio, Leif sintió una mezquina satisfacción al ver que Yelena recibía lo

que se merecía por no haberse quedado a su lado. Sin embargo, cuando aquel

hombre extraño la dejó dormida, sacó una bolsa y una espada de debajo de un

matorral, Leif sintió un terror repentino por que el hombre pudiera atraparlo

también, y se mantuvo escondido. Se quedó allí durante mucho tiempo después de

que el hombre se hubiera marchado con su hermana pequeña.

El Hombre Luna manipuló la historia durante un momento, mostrándonos a

Leif y a mí lo que hubiera ocurrido si Leif hubiera intentado rusentarme. Mogkan

habría sacado la espada y habría matado a Leif atravesándole el corazón. Permanecer

escondido había sido una buena decisión.

La historia, entonces, cambió, y se concentró en Perl y Esau, en su

desesperación y su ira cuando Leif les había dicho finalmente que yo me había

perdido. Leif creyó que se enfadarían mucho más si les hubiera dicho la verdad: que

no había hecho nada para detener a aquel hombre. Leif estaba convencido de que los

grupos de búsqueda encontrarían al hombre y a su hermana. Ya sentía celos por toda

la atención que iba a recibir Yelena sólo por ser rescatada.

Cuando los grupos de búsqueda fracasaron en su intento, Leif comenzó su

propia búsqueda. El sabía que vivían en la selva, y que se escondían de él tan sólo

para fastidiarlo. Tenía que encontrarla, y quizá así, su padre y su madre volvieran a

quererlo.

A medida que pasaban los años, el sentimiento de culpabilidad hizo que

intentara suicidarse, y finalmente, la culpa se transformó en odio. Cuando por fin,

Yelena volvió a sus vidas, apestando a sangre del norte, él quería matarla. Sobre

todo, cuando vio por primera vez en catorce años la alegría más pura en el rostro de

su madre.

La emboscada de Cahil, aunque fue algo inesperado para él, le proporcionó a

Leif una audiencia receptiva a la necesidad de librarse de una espía del norte. Sin

embargo, al ver que le hacían daño a Yelena, la preocupación había hecho mella en

su negro muro de odio.

Su huida de Cahil era la prueba de que Leif tenía razón acerca de ella. Sin

embargo, ella había vuelto, insistiendo en que no era una espía, y por lo tanto, no iba

a huir como si lo fuera. Roze, después, había confirmado sus declaraciones, y aquello

había dejado completamente desconcertado a Leif.

Su confusión y sus emociones contradictorias habían aumentado al ver cómo

Yelena ayudaba a Tula. ¿Por qué iba ella a preocuparse por otra persona? No se

había preocupado por él, ni de todo lo que había sufrido durante todo el tiempo que

ella había estado desaparecida. Él quería seguir odiándola, pero cuando la había

visto luchar por recuperar a Tula, no había podido soportar la culpabilidad de

quedarse aparte y no hacer nada, otra vez.

Cuando habían viajado a las llanuras, y el Tejedor de Historias se les había

acercado, Leif había sabido que su hermana descubriría la verdad sobre él. Había

huido, incapaz de enfrentarse a las acusaciones que se reflejarían en la mirada de

Yelena. Pero, cuando había conseguido calmarse, Leif se había preguntado si

verdaderamente la verdad sería tan difícil de asimilar para ella. Yelena había pasado

por muchas cosas en Ixia. Quizá también superara aquel obstáculo.

Sin embargo, cuando ella había vuelto de las llanuras, Leif había sabido que era

imposible. Yelena irradiaba ira y censura. No lo quería, ni lo necesitaba. Sólo las

súplicas de su madre para que la ayudara lo habían empujado a ir en su busca.

El Tejedor de Historias dejó que los hilos de la narración se deshicieran. Los tres

quedamos en una oscura planicie, una que yo recordaba de la última vez que había

estado con el Hombre Luna. Leif miró a su alrededor, maravillado.

—¿Por qué te pidió mamá que me ayudaras a rescatar a Gelsi? —le pregunté a

Leif.

—Pensó que yo podría ayudarte. En vez de eso, yo intenté…

—¿Matarme? Puedes unirte al club de los que quieren o han querido matarme.

Valek es el presidente: intentó librarse de mí dos veces —le dije yo, sonriendo. Sin

embargo, Leif se quedó mirándome con la culpabilidad reflejada en los ojos—. No

fuiste tú. Ferde se apropió de tus recuerdos y los usó.

—Yo quería matarte antes de que ayudaras a Tula —Leif bajó la cabeza.

—No te sientas avergonzado por tener esos sentimientos y esos recuerdos. Lo

que ocurrió en el pasado no puede cambiarse, pero sí puede ser una guía para lo que

ocurra en el futuro.

El Hombre Luna asintió con aprobación.

—Deberíamos hacer una Tejedora de Historias de ti, si no eres ya una Halladora

de Almas —dijo, con una enorme sonrisa.

—¿De veras?

¿A cuánta gente tendría que oír decir eso antes de creerlo o sentirlo? Quizá

fuera mejor no declararme una Halladora de Almas, y ser sólo la vieja Yelena.

El Hombre Luna arqueó una ceja.

—Ven a visitarme cuando estés lista.

Entonces, el mundo giró en un remolino, y yo cerré los ojos. Cuando el

movimiento cesó, los abrí de nuevo y me encontré en el claro del bosque, con Leif. El

Hombre Luna estaba hablando con Valek.

Yo reflexioné sobre lo que había ocurrido en la planicie oscura. Leif estaba en el

proceso de desenmarañarse. Su camino se había allanado cuando había tomado la

decisión de ayudarme a recuperar a Tula. Entonces, ¿por qué me había pedido el

Hombre Luna que lo ayudara? Busqué con la mirada al Tejedor de Historias, pero

había desaparecido.

Entonces, comprendí las respuestas, y con ellas, mi propia culpa. No me había

parado a intentar comprender verdaderamente a Leif, y lo había tratado mal,

culpando de las acciones de un niño de ocho años a un hombre adulto, sin ver cómo

había intentado remediarlas.

Leif me observó.

—¿Cómo es que nunca hay una fiesta de los Nuevos Comienzos cuando

realmente se necesita? —pregunté.

Leif me sonrió. Era la primera sonrisa verdadera que me había dedicado, y me

acarició lo más profundo del alma.

—No pasa nada. No sé bailar —dijo él.

—Aprenderás —le prometí.

Valek carraspeó.

—Por muy conmovedor que sea esto, tenemos que irnos. Tu Tejedor de

Historias nos va a proporcionar algunos soldados para enfrentarnos a la gente de

Alea. Tenemos que encontrarnos con ellos a la madrugada. Supongo que tu

hermano…

—Leif —dije yo.

—¿Va a venir?

—Claro —dijo Leif.

—No —dije yo, al mismo tiempo—. No quiero que resultes herido. A mamá no

le gustaría nada.

—Y yo no podría soportar su ira si no me quedara a ayudar —dijo Leif,

cruzándose de brazos. Tenía la mandíbula apretada, mostrando su obstinación.

—Parece que vuestra madre es una mujer formidable —dijo Valek.

—No tienes idea —respondió Leif con un suspiro.

—Bueno, si se parece a Yelena, mi más sentido pésame —bromeó Valek.

—¡Eh!

Leif se rió, y el momento tenso se desvaneció.

Valek le entregó a Leif su machete.

—¿Sabes usarlo?

—Por supuesto. Hice leña del arco de Yelena —bromeó Leif.

—Me tomaste por sorpresa. No quería hacerte daño —repliqué yo.

Leif se quedó dudoso.

—¿Para cuándo la revancha?

—Para cuando tú quieras.

Valek se interpuso entre nosotros.

—Estoy empezando a desear que fueras huérfana, amor. ¿Podréis concentraros

en la tarea que tenemos entre manos sin intentar poner al día catorce años de

rivalidad fraternal?

—Sí —respondimos Leif y yo obedientemente.

—Bien. Entonces, vamos.

—¿Adonde? —pregunté yo.

—De acuerdo con su naturaleza críptica, lo único que me ha dicho vuestro

Tejedor de Historias es que los caballos saben dónde ir —dijo Valek, encogiéndose de

hombros—. Ciertamente, no es la estrategia militar que yo usaría, pero he aprendido

que en el sur se usa una estrategia propia, y que, por muy extraño que parezca,

funciona.

Los caballos sabían dónde ir, y, mientras el sol comenzaba a elevarse sobre las

llanuras, nos encontramos con un grupo de soldados Sandseed en una peña rocosa

rodeada por alta hierba. Eran una docena de hombres y mujeres, protegidos con

armaduras de cuero y equipados con cimitarras y lanzas. Se habían pintado líneas

rojas en el rostro y en los brazos, y de ese modo creaban un aspecto fiero.

No había otros caballos. Valek y yo saltamos del lomo de Kiki y Leif bajó de

Rusalka para unirse a nosotros. Las dos yeguas comenzaron a pastar. Yo me

estremecí debido al aire frío de la mañana; me sentía desnuda sin el arco, y deseé

tener otra arma aparte de mi navaja.

El Hombre Luna nos saludó. Se había vestido como sus compañeros, pero

llevaba su cimitarra y un arco. El arco no era algo corriente, hecho de ébano. Tenía

dibujos tallados de animales que revelaban una madera rojiza bajo la superficie

negra. Y yo sentí que, si pudiera mirarlo durante el tiempo suficiente, los dibujos me

contarían mi propia historia. Sacudí la cabeza, intentando concentrarme en las

palabras del Hombre Luna.

—Envié un explorador anoche —dijo el Hombre Luna—. Él encontró en el

Vacío el aparato de tortura que describió Yelena. Después, siguió a los Vermin a un

campamento que está a unos dos kilómetros de ese lugar. Ahora estamos al borde de

la meseta, a unos cuatro kilómetros al norte de su emplazamiento.

—Esperaremos a que oscurezca y atacaremos por sorpresa —dijo Valek.

—No, eso no funcionará —replicó el Hombre Luna—. Los Vermin tienen un

escudo que los avisará de si hay intrusos. Mi explorador no pudo acercarse mucho

por miedo a que lo descubrieran —el hombre Luna miró al horizonte—. Tienen

Manipuladores muy poderosos, que pueden esconder su localización de nuestra

magia.

—¿Manipuladores? —preguntó Leif.

—Magos. Yo me niego a llamarlos Tejedores de Historias, porque manipulan

los hilos para conseguir sus propios deseos de un modo egoísta.

Yo miré al grupo de Sandseed y me di cuenta de que llevaban armas.

—¿No pensáis usar vuestra magia?

—No.

—¿Y no pensáis hacer prisioneros?

—Ésa no es la forma de hacer las cosas de los Sandseed. Los Vermin deben ser

exterminados.

Yo quería neutralizar la amenaza de Alea, pero no quería matarla. Aún llevaba

en la mochila el frasquito de curare que me había dado Esau. Quizá pudiera

paralizarla y llevarla a la prisión de la Fortaleza.

—¿Cómo vais a impedir que los Daviian usen su magia? —preguntó Valek.

—Moveremos el Vacío —respondió el Hombre Luna.

—¿Podéis hacer eso? —inquirí yo, sorprendida.

—El manto de poder puede recolocarse con sumo cuidado. Centraremos el

agujero de poder justo encima del campamento Vermin, y atacaremos.

—¿Cuándo?

—Ahora —dijo el Hombre Luna, y se dirigió hacia sus soldados.

—Esto va a funcionar —me dijo Valek con un susurro—. Cuando Alea esté

muerta, nos iremos. Ésta no es nuestra lucha.

—Creo que capturarla y encarcelarla será un castigo peor para ella —dije yo.

Valek me observó durante un instante.

—Como quieras.

Los Sandseed se colocaron alrededor del campamento. Darían la señal de

ataque cuando hubieran recolocado el Vacío. El Hombre Luna me dio el arco que

llevaba en la mano.

—Esto es tuyo. Es un regalo de Suekray.

—¿De quién?

—De una de las mujeres de nuestro clan. Debes de haberle caído en gracia,

porque raramente hace un regalo. Ha grabado tu historia en el arco.

«Madre», dijo Kiki con aprobación.

Yo recordé a la mujer de pelo corto que se había llevado a Kiki a cabalgar el día

que yo había hablado con los mayores.

Observé con admiración el arco. El equilibrio y el grosor del arma se ajustaban

perfectamente a mis manos, y pese a los grabados, la madera negra era suave y

fuerte. Cuando aparté los ojos de la belleza del arco, vi a Valek con una cimitarra y a

Leif blandiendo su machete.

—Vamos.

Yo tomé mi capa e hice una preparación rápida antes de seguir al Hombre Luna

por entre la hierba.

Desde nuestra posición, cercana al campamento Daviian, vi actividad alrededor

de las tiendas y la hoguera. Todos estábamos agachados, escondidos detrás de los

arbustos que crecían en el área abierta que rodeaba al poblado.

Yo noté que se me ponía el vello de punta cuando el poder me presionó la piel.

Proyecté mi conciencia y sentí que el Hombre Luna y otros tres magos tiraban del

manto de poder. Aplicaron una presión uniforme para que el manto no se arrugara

en una zona y se moviera con suavidad. Sus habilidades mágicas me impresionaron,

y pensé que si me quedaba en Sitia, los Sandseed serían unos poderosos profesores.

Noté la llegada del Vacío como una sensación abrumadora que me hizo exhalar

todo el aire de los pulmones. Mi forma de percepción de lo que me rodeaba quedó

reducida al oído, la vista y el sonido. Antes de que pudiera adaptarme a la pérdida

de mi magia, oí un grito de guerra. Era la señal para atacar el campamento.

Yo me puse en pie de un salto y seguí a Valek hacia el campamento. Y me

detuve en seco cuando presencié la escena que había ante mí.

El escudo de los Daviian había sido destruido, y con él, la ilusión. En vez de

unas cuantas personas reunidas junto a la hoguera, había unas treinta. En vez de

unas cuantas tiendas, había filas y filas de ellas. Era cierto que la mayor parte de los

Vermin se habían quedado conmocionados ante la pérdida de su magia, pero aun

así, nos sobrepasaban en número: eran cuatro por cada uno de nosotros.

Era demasiado tarde para retirarse. Teníamos el elemento sorpresa a nuestro

favor, y los diecinueve Sandseed, sedientos de batalla, comenzaron a abalanzarse

sobre los Daviian. Yo vi la cabeza calva del Hombre Luna por encima de las demás,

en mitad de la lucha, y a Leif, cuyos poderosos golpes mantenían a raya a un par de

Daviian. Valek me lanzó una mirada seria y me dijo, formando las palabras con los

labios, que encontrara a Alea.

Muy bien, pensé yo; ¿cómo iba a encontrarla en aquella confusión? Entre los

ataques de los Daviian, esquivando golpes y defendiéndome, perdí la cuenta de

todos los oponentes a los que tuve que derribar. Finalmente, fue Alea la que me

encontró.

—Me alegro de que nos hayamos encontrado —dijo, y cruzó sus espadas a

modo de saludo burlón.

Yo di un paso hacia atrás y descargué toda mi fuerza en un golpe de arco contra

las hojas, haciendo que las bajara hacia el suelo. Alea dio un paso hacia delante para

recuperar el equilibrio, y yo me acerqué a ella. Nuestros hombros chocaron. Las

armas se inclinaron hacia abajo.

Sin embargo, yo conseguí elevar mi arco y le di un golpe en la cara. Ella gritó

mientras le brotaba la sangre de la nariz. Aproveché aquel momento para sacar la

navaja y cortarle el antebrazo. Después, me aparté.

La hoja de la navaja estaba rociada de curare. Lo único que tenía que hacer era

esperar unos segundos. Cuando ella, con una expresión de asombro en el rostro, cayó

al suelo, yo le dije:

—¿A que no es divertido sentirse indefensa?

Miré a mi alrededor. Valek se había acercado a mí y estaba luchando con dos

Daviian para impedir que interfirieran en mi lucha con Alea. Leif combatía a pocos

metros. No veía a los otros Sandseed, pero sí vi al Hombre Luna en el mismo

momento en que le cortaba la cabeza a un hombre con la cimitarra. ¡Puaj!

El Hombre Luna vino corriendo hacia nosotros.

—¡Retirada! —gritó.

—La próxima vez —le dije a Alea—, terminaremos esto.

Entonces, el Vacío se movió, y la magia volvió a cubrir el campamento; de ese

modo, los Sandseed crearon confusión. Nosotros estábamos bañados en poder, y

sentí cómo el Hombre Luna nos envolvía en un escudo de magia protectora mientras

empezábamos a retirarnos. Sin embargo, Valek se detuvo junto a la figura inmóvil de

Alea. Se arrodilló junto a ella, tomó su cuchillo del suelo y le dijo algo.

Antes de que yo pudiera llamarlo, le cortó la garganta con un suave

movimiento. Era el mismo golpe letal que Valek le había dado a su hermano,

Mogkan.

Cuando Valek me alcanzó, me dijo:

—No podemos permitirnos el lujo de ser magnánimos.

Corrimos hacia las llanuras. Los Vermin dejaron de perseguirnos al borde de la

Meseta Avibian, pero nosotros seguimos corriendo al mismo ritmo hasta que

llegamos al promontorio rocoso donde nos esperaban Kiki y Rusalka.

—Sin duda, ahora adentrarán su campamento aún más en la llanura —dijo el

Hombre Luna—. Tendré que traer más soldados. El hecho de que nos hayan

engañado a mi explorador y a mí significa que sus Manipuladores son más

poderosos de lo que yo creía. Debo consultar con los mayores.

El Hombre Luna se despidió con una inclinación de la cabeza, y pronto lo

perdimos de vista entre la hierba.

—¿Y ahora qué? —me preguntó Leif.

Yo miré a Valek, sin saber qué decir.

—Tú vuelve a casa; yo iré después —le dije a mi hermano.

—¿Vas a volver conmigo a la Fortaleza?

—Yo…

¿Volver a la Fortaleza, a sentirme aislada? ¿Volver a la situación de que los

demás me temieran por mis poderes? ¿O volver para espiar a Sitia de modo que

pudiera ganarme el derecho a regresar a Ixia? ¿O seguir mi camino sola, explorando

Sitia, y pasar tiempo con mi familia?

—Creo que tienes miedo de volver a la Fortaleza —me dijo Leif.

—¿Qué?

—Sería mucho más fácil para ti alejarte, y no tener que enfrentarte al hecho de

ser una Halladora de Almas, a ser una hija y una hermana.

—No tengo miedo —dije yo.

Había intentado buscar mi lugar en Sitia, pero no dejaban de intentar echarme.

¿Cuántas indicaciones necesitaba? ¿Y si decidían que una Halladora de Almas era

equivalente a un demonio y me quemaban viva por violar su Código Ético?

—Tienes miedo —dijo Leif.

—No es cierto.

—Sí lo es.

—No, no lo es.

—Entonces, demuéstralo —me dijo mi hermano.

Yo abrí la boca, pero no pude decir nada.

Finalmente, declaré:

—Te odio.

Leif sonrió.

—El sentimiento es mutuo. ¿Vas a venir?

—Ahora no. Lo pensaré —respondí.

—Si no vienes a la Fortaleza, entonces tendré razón. Y cada vez que te vea, seré

insoportablemente petulante.

—¿Y en qué se diferenciará de lo que eres ahora?

Él, se rió, y yo vi la alegría en sus ojos por primera vez.

—Sólo has tenido una pequeña muestra de lo insoportable y molesto que puedo

llegar a ser. Al ser el hermano mayor, estoy en mi derecho.

Leif montó a Rusalka y se marchó.

Valek y yo fuimos con Kiki hacia el norte. Hacia Ixia. Él me agarraba la mano, y

yo me sentí contenta mientras iba pensando en los acontecimientos de las últimas

horas.

—Valek, ¿qué le dijiste a Alea?

—Le conté cómo había muerto su hermano.

Yo recordé cómo había atrapado a Mogkan con mi magia y lo había

inmovilizado, de modo que Valek pudo cortarle el cuello. Alea había muerto de la

misma manera.

—No teníamos tiempo para llevarnos a Alea, amor mío. Y no iba a permitir que

tuviera otra oportunidad para hacerte daño —me dijo él.

—¿Cómo sabes siempre cuándo te necesito?

A Valek le brillaron los ojos con una intensidad que yo no había visto nunca.

—Lo sé. Es parte de mí, como el hambre o la sed.

Es una necesidad que tengo que satisfacer para seguir viviendo.

—Pero, ¿cómo lo sabes? Yo no puedo conectar mi mente con la tuya a través de

la magia. Y tú no tienes poder. Debería ser imposible.

Valek se quedó en silencio durante unos instantes.

—Quizá, cuando siento tu agitación, bajo la guardia y permito que te pongas en

contacto conmigo.

—Quizá. ¿Lo habías hecho alguna vez con otra persona?

—No, mi amor. Tú eres la única que has conseguido que haga las cosas más

extrañas de mi vida. Me has envenenado de veras.

Yo me reí.

—Raro, ¿eh?

—Me alegro de que no puedas leerme la mente.

En sus ojos de color azul zafiro brilló el fuego, y yo noté que se le tensaban los

fibrosos músculos.

—Oh, sé lo que estás pensando —le dije, mientras él me abrazaba.

—No puedo esconderme de ti —respondió Valek.

Oí a Kiki relinchar y alejarse, mientras mi mundo se llenaba con el tacto, el olor

y el sabor de Valek.

Valek y yo pasamos los días siguientes recorriendo las llanuras y disfrutando

del hecho de estar juntos, sin problemas acuciantes que resolver. Descubríamos

pequeños escondrijos de comida y agua durante el camino. Y aunque yo no tenía la

sensación de que nadie estuviera vigilándonos, sentía que los Sandseed sabían dónde

estábamos, y que las provisiones eran la forma de ofrecer su hospitalidad a una

pariente lejana.

Al final, salimos de las llanuras. Rodeamos Citadel por el este y nos dirigimos

hacia el norte a través de las tierras del clan Featherstone. Tuvimos la precaución de

viajar por la noche y escondernos durante el día, y tardamos tres jornadas en

alcanzar el cortejo de la Embajadora.

Yo había perdido la noción del tiempo, y me sorprendí al ver su campamento,

pero Valek sabía que estarían a un día y medio de la frontera con Ixia. Después de

determinar dónde se escondían los espías sitianos, Valek se puso su disfraz de

Ayudante Ilom y entró en el campamento en mitad de la noche. Yo esperé y me

aproximé al día siguiente. No tenía ninguna razón para esconderme, y si volviera a

Ixia, los espías sitianos informarían al Consejo de que yo me había marchado.

Los ixianos habían empezado a recoger sus cosas cuando yo entré con Kiki.

Todavía había una tienda en pie, pero Ari y Janeo se acercaron corriendo a

saludarme antes de que pudiera llegar hasta ella.

Después de que mis amigos me saludaran, alegres por volver a verme, me

contaron que el encuentro diplomático entre la Embajadora y el Consejo sitiano se

había estropeado al final. Antes de que los ixianos se marcharan, uno de los

Consejeros había acusado a la Embajadora de llevar a Valek a Sitia para que

asesinara al Consejo en pleno.

Yo suspiré. Sabía que los sitianos tenían la preocupación constante de que el

Comandante decidiera tomar el control de sus tierras. Y yo también estaría

preocupada, sabiendo que Valek tenía la habilidad suficiente como para matar a los

Consejeros e incluso a los Magos Maestros, creando el caos suficiente como para que

los ixianos atacaran y no encontraran ninguna resistencia.

Sacudí la cabeza. Los ixianos y los sitianos veían el mundo de una forma muy

distinta, y necesitaban a alguien que los ayudara a comprenderse. Noté un cosquilleo

en el estómago. ¿Miedo? ¿Excitación? ¿Náuseas? Quizá las tres cosas. Era difícil de

distinguir.

—Será mejor que vaya a hablar con la Embajadora —les dije a mis amigos, y

desmonté.

Después, les prometí que me despediría de ellos antes de marcharme del

campamento, y me dirigí hacia la tienda de la Embajadora con el corazón en un

puño. Una despedida parecía algo tan definitivo…

Uno de los guardias que protegían la tienda me anunció, y yo entré. Después de

los saludos de rigor, Signe me preguntó:

—¿Has decidido ya si vas a visitarnos?

Yo tomé la orden de ejecución del Comandante Ambrose de mi mochila y se la

entregué con la mano temblorosa.

—Con este desafortunado choque de opiniones entre Ixia y Sitia, creo que

ambos países necesitan un enlace. Un contacto neutral que conozca ambos países y

que pueda facilitar las negociaciones, ayudar a que ambas naciones se comprendan

mejor —dije yo.

Quería dejar claro que no espiaría para Ixia, pero que ofrecía mi ayuda. En

aquel momento, era el Comandante quien debía decidir.

Y allí estaba él, con el uniforme de Signe, observándome con sus poderosos ojos

dorados. Yo parpadeé varias veces. La transformación de Signe a Comandante

Ambrose fue tan completa que yo sólo alcancé a ver un lejano parecido entre los dos

en su rostro.

El Comandante enrolló la orden de ejecución y se dio unos golpecitos en la

palma de la mano con el pergamino mientras miraba a la distancia. Estaba sopesando

todas las opciones. Él nunca tomaba una decisión apresurada.

—Una observación válida —me dijo.

Después, rompió la orden en pedazos pequeños y los dejó caer al suelo. Se

volvió y me tendió la mano.

—De acuerdo, Enlace Yelena.

—Enlace Yelena Zaltana —corregí yo mientras nos estrechábamos las manos.

Hablamos de los planes que el Comandante tenía para Ixia, y de cómo quería

expandir el comercio con Sitia. Insistió en que terminara mi instrucción mágica antes

de convertirme en enlace oficial. Antes de que me marchara, presencié su

transformación en Embajadora Signe. En aquel momento sentí, brevemente, que dos

almas residían en un mismo cuerpo. Aquello explicaría por qué el Comandante

conseguía guardar su secreto.

Yo seguí pensando en aquello durante un rato, para no enfrentarme al hecho de

que iba a volver a la Fortaleza. Fui en busca de Ari y Janeo y me despedí, diciéndoles

que volveríamos a vernos pronto. Después, me dirigí al sur mientras los ixianos

emprendían el camino al norte.

Tiré de un hilo de poder y proyecté mi conciencia. Uno de los espías sitianos me

seguía, con la esperanza de que yo me encontrara con Valek. Le envié al hombre una

serie de imágenes confusas, hasta que él perdió toda noción de qué era lo que debía

hacer.

Tal y como había quedado con Valek, no me alejé demasiado. Encontré un

pequeño claro en el bosque y monté un pequeño campamento. Mientras el sol se

ponía, proyecté de nuevo mi mente y percibí tranquilidad a mi alrededor, salvo por

el detalle de que Cahil y sus hombres se acercaban.

Cahil no intentó enmascarar sus movimientos. Atrevido y arrogante, dejó a sus

hombres al borde del bosque y prosiguió su camino hacia mí. Yo suspiré, irritada.

Noté sus emociones; hervía de odio, pero había conseguido controlarse con frialdad.

Se detuvo cuando llegó a mi campamento e inclinó la cabeza.

—¿Puedo hablar contigo?

—Eso depende de tus intenciones.

—Creía que podías leer mis intenciones —dijo él—. Veo que has decidido

quedarte en Sitia. Es una decisión temeraria, teniendo en cuenta que el Consejo sabe

de tu relación con Valek.

—No soy una espía, Cahil. Y el Consejo necesita un enlace con Ixia.

El soltó una carcajada seca.

—¿Tú vas a servir de enlace? Eso sí que es gracioso. ¿Y crees que el Consejo

confiará en ti?

—¿Y tú crees que el Consejo apoyará a un plebeyo?

Cahil se quedó muy serio. Miró hacia atrás, en dirección del lugar en el que lo

esperaban sus hombres.

—Averiguaré la verdad. Sin embargo, no me importa demasiado. He decidido

hacerme cargo de mis asuntos.

Aunque él no se había movido, yo noté su actitud amenazante.

—¿Por qué me estás contando todo esto? Sabes que no podrás atrapar a Valek a

través de mí. Además, él ya está en Ixia.

Cahil sacudió la cabeza.

—No te creo. De ser así, tú no habrías acampado aquí por las buenas —dijo—.

Voy a darte un consejo —añadió, y dio unos pasos hacia mí.

Yo alcé el arco.

—No te acerques más.

—Una vez dijiste que pensabas que Goel era honrado por advertirte de sus

intenciones. Me pareció que yo debía hacer lo mismo. Sé que no puedo venceros a

Valek ni a ti; ni siquiera mis hombres tienen una oportunidad. Pero tiene que haber

alguien, en algún lugar, que tenga esa capacidad. Juro que lo encontraré, y que

juntos, nos encargaremos de veros muertos a ti y a Valek.

Con aquello, Cahil se dio la vuelta y se marchó.

Yo no relajé la presión con la que agarraba el arco hasta que Cahil montó a

Topaz y se marchó. Sus hombres lo siguieron corriendo. Cuando rompí mi conexión

con su mente, leí el pensamiento de Marrok. Estaba asustado y preocupado por el

extraño comportamiento de Cahil. Yo también.

Aquella noche sentí la soledad de mi campamento hasta que llegó Valek.

Apareció junto al fuego, calentándose las manos sobre las llamas. Yo decidí no

estropear nuestra última noche juntos hablándole de la visita de Cahil.

—¿Se te ha olvidado otra vez la capa? —le pregunté.

Él sonrió.

—Me gusta compartir la tuya.

Mucho después de que el fuego se hubiera apagado, yo me quedé dormida en

brazos de Valek. Cuando salió el sol, yo me acurruqué contra él.

—Ven conmigo —me dijo Valek.

Con el corazón encogido, sacudí la cabeza.

—Aún tengo mucho que aprender. Y cuando esté lista, seré enlace entre Ixia y

Sitia.

—Eso podría causar graves problemas —bromeó Valek.

—Si las cosas fueran de otro modo, tú te aburrirías.

Él se rió.

—Tienes razón. Y también mi serpiente.

—¿La serpiente?

Él tiró de mi brazo para dejar a la vista el brazalete.

—Cuando la tallé, estaba pensando en ti, mi amor. Tu vida es como las vueltas

de esta serpiente. No importa todas las veces que gire, porque tú terminarás en el

lugar que te corresponde: conmigo —me dijo. En sus ojos color zafiro había una

promesa—. Estaré esperando con impaciencia tu primera visita oficial, pero por

favor, no tardes mucho.

—No.

Después de otro beso, Valek se levantó, y mientras él se vestía, yo le hablé de la

visita de Cahil.

—Muchos han intentado asesinarnos, y todos han fracasado —dijo Valek,

encogiéndose de hombros—. Creo que se dedicará a lamentar su falta de sangre real

y desaparecerá, o preferirá creer que hemos mentido y renovará sus intenciones de

atacar Ixia, lo cual hará la vida muy interesante para el nuevo enlace.

—Yo no usaría precisamente la palabra interesante.

—Debes vigilarlo bien —dijo Valek, con una sonrisa melancólica—. Ahora debo

irme, mi amor. Le prometí a la Embajadora que la alcanzaría en la frontera. Si los

sitianos van a causar problemas, será allí.

Yo lamenté mi decisión de quedarme en el mismo momento en que Valek se

marchó, y la soledad se adueñó de mí. Sin embargo, Kiki me rozó la mejilla con su

nariz fría.

«Kiki se queda con la Dama Lavanda», me dijo. «Kiki ayuda».

«Sí, eres un gran consuelo».

«Lista».

«Más lista que yo», convine.

«¿Manzana?».

«Has estado pastando toda la noche. ¿Cómo puedes seguir teniendo hambre?».

«Siempre hay sitio para una manzana». Yo me reí y le di una manzana antes de

comenzar nuestro viaje de dos días hacia la Fortaleza.

Cuando llegué a las puertas de la Fortaleza, el guardia me indicó que me

dirigiera directamente a la sala de reuniones de los Maestros. Le di a Kiki un rápido

cepillado en los establos, mientras me preguntaba qué habría ocurrido en mi

ausencia, y después me fui apresuradamente a ver a los Magos.

Al entrar en la sala de reuniones, tres expresiones neutrales y un rostro lívido

saludaron mi llegada. Roze me envió una bola de energía furiosa que me golpeó el

pecho. Me tambaleé, pero después conseguí rechazar su ataque. Atraje el poder y

proyecté mi conciencia hacia ella. Sus defensas mentales eran impenetrables, pero yo

apunté más bajo, a su corazón y su alma. Un punto mucho más vulnerable.

«Vamos, vamos», le dije. «Sé agradable».

Ella se sobresaltó.

—¿Cómo?

«He encontrado tu alma, Roze. Y es un alma oscura y desagradable. Llevas

demasiado tiempo relacionándote con criminales. Será mejor que cambies tu modo

de ser, o no alcanzarás el cielo».

Sus ojos de color ámbar brillaban con odio y furia. Sin embargo, bajo aquellas

emociones estaba el miedo. El odio y la furia no me molestaban, pero el miedo era

una emoción poderosa. El miedo hacía que alguien atacara, y Roze lo intentaría.

La liberé. Roze tartamudeó y me lanzó una mirada de veneno. Yo la observé

con calma. Finalmente, ella salió airadamente de la habitación.

—Así que es cierto —dijo Bain en el súbito silenció—. Eres una Halladora de

Almas —añadió, pensativamente.

—¿Por qué estaba Roze tan enfadada? —pregunté.

Irys me hizo un gesto para que me sentara, y yo obedecí.

—Roze piensa que Valek y tú formáis parte de un plan para asesinar al Consejo

—dijo Irys, y antes de que yo pudiera contestar, prosiguió—: No hay ninguna

prueba. Pero lo que es más alarmante es que Ferde ha escapado de los calabozos de

la Fortaleza.

Yo me puse en pie de un salto.

—¿Ferde ha escapado? ¿Cuándo? ¿Adonde?

Irys miró sabiamente a Bain.

—Te dije que ella no tenía nada que ver con la huida de Ferde —le dijo.

Después se volvió hacia mí—. No sabemos con seguridad cuándo escapó. Hemos

descubierto su desaparición esta mañana. Creemos que fue Cahil quien lo rescató.

—¿Cahil?

—Se ha marchado. Encontramos al capitán Marrok; Cahil lo había golpeado

brutalmente. El capitán nos dijo que lo había torturado hasta que le había dicho la

verdad —dijo Irys, y sacudió la cabeza con asombro.

—Que Cahil no tiene sangre real —dije yo.

—¿Lo sabías? —me preguntó Zitora—. ¿Y por que no nos lo dijiste?

—Lo sospechaba, pero fue Valek quien confirmó mis sospechas.

—Marrok nos dijo que la madre de Cahil murió al dar a luz, y que él es hijo de

un soldado que murió durante el golpe de estado en Ixia. Cuando los soldados

huyeron a Sitia, lo trajeron consigo —me explicó Irys.

—¿Y dónde está ahora?

—No lo sabemos —respondió Irys—. Y no sabemos cuáles son sus planes,

ahora que sabe la verdad. Ni por qué se ha llevado a Ferde.

—Supongo que tendremos que encontrarlo y preguntárselo.

—Sí, pero todavía no —dijo Irys, y suspiró—. El Consejo está sumido en el caos.

Como tú liberaste todas esas almas, Ferde es débil, y no podrá usar la magia durante

algún tiempo. Y… —ella titubeó, y yo tuve la desagradable sensación de que no iba a

gustarme lo siguiente que iba a decir—. El Consejo quiere que se explore tu

capacidad como Halladora de Almas, y quizá que te conviertas en Asesora del

Consejo.

Descubrir mis habilidades estaba en consonancia con mis deseos, pero si quería

ser un enlace neutral, no podía estar vinculada al Consejo de ninguna manera.

—No necesitan un asesor —dije yo—. Necesitan un enlace con Ixia.

—Lo sé —dijo Irys.

—Deberíamos ir tras Cahil y Ferde hoy mismo.

—También lo sé. Pero tendrás que convencer al Consejo.

Yo miré fijamente a Irys. Mi Tejedor de Historias debía de estar muñéndose de

risa. Mi futuro era un camino lleno de curvas y cruces, de nudos, enredos y trampas.

Justo como a mí me gustaba.

Capítulo 32

Valek y yo decidimos cuál sería el mejor curso de acción y después quedamos

en encontrarnos en el borde de la Meseta Avibian.

Cuando llegué a la Fortaleza, fui directamente a mi habitación a hacer el

equipaje. Al cabo de un rato, alguien llamó a la puerta. Por instinto, busqué mi arco

con la mirada, pero Leif lo había hecho pedazos con su machete durante nuestra

lucha, así que tomé la navaja.

Me relajé un poco cuando abrí la puerta. Irys estaba allí, vacilante. Yo me hice a

un lado y la invité a pasar.

—Tengo noticias —me dijo Irys. Yo me quedé mirándola fijamente y ella

continuó—: Ferde está en los calabozos de la Fortaleza, y el Consejo ha revocado tu

expulsión. Quieren que te quedes para que puedas explorar tus habilidades mágicas.

—¿Quién me enseñaría?

Irys miró al suelo.

—Eso deberías decidirlo tú.

—Lo pensaré.

Irys asintió y se dio la vuelta para marcharse. Entonces, se detuvo.

—Lo siento, Yelena. No confié en tus habilidades, y aun así tú has conseguido

lo que no han podido conseguir los Cuatro Magos Maestros.

Aún había un débil vínculo entre nosotras, y yo sentí la incertidumbre de Irys y

su pérdida de confianza. Se cuestionaba su capacidad para manejar situaciones

difíciles en el futuro, y pensaba que sus creencias acerca de lo que había que hacer

para resolver un problema habían resultado ser equivocadas.

—En esta situación, la magia no era la solución —le dije yo—. Fue la falta de

magia lo que me permitió vencer a Ferde. Y no podría haberlo hecho sin Valek.

Ella pensó en mis palabras durante un momento, y tomó una decisión.

—Te propongo que formemos una sociedad —me dijo.

—¿Una sociedad?

—Creo que tú ya no necesitas una profesora, sino una socia que te ayude a

descubrir toda tu fuerza como Halladora de Almas.

Yo me acobardé al oír el título.

—¿Crees que lo soy?

—Lo he sospechado, pero no quería creerlo. Era una respuesta automática,

como la tuya ahora mismo de sentir cierto temor. Y parece que yo también necesito

aprender. He averiguado que la forma sitiana de hacer las cosas no siempre es lo

mejor. Quizá tú puedas ayudarme a superar esto último.

—¿Estás segura de que quieres aprender el método de tomar decisiones

apresuradas y esperar que sea lo mejor?

—Siempre y cuando tú quieras aprender más sobre el hecho de ser una

Halladora de Almas. ¿Va realmente en contra del Código Ético? Quizá haya que

poner el Código al día. ¿Y podría considerarse que eres una Maestra, o tendrías que

aprobar el examen de los Maestros primero?

—¿El examen? He oído historias de terror sobre él —dije, y noté una opresión

de angustia en la garganta.

—Son rumores. Es para desanimar a los estudiantes para que sólo aquellos que

se sientan completamente seguros de sus habilidades se atrevan a pedir que se les

haga el examen.

—¿Y si no son lo suficientemente fuertes?

—No aprobarán, pero aprenderán cuál es el alcance de sus poderes. Eso es

mejor que llevarse una sorpresa más tarde.

Irys se quedó en silencio. Yo noté que su mente se ponía en contacto con la mía.

«¿Hacemos el trato?», me preguntó.

«Lo pensaré. Han ocurrido muchas cosas».

«Cierto», dijo ella. «Avísame cuando estés lista».

Irys se marchó, y yo cerré la puerta.

Pensé en la posibilidad de explorar mis poderes contra la posibilidad de que me

condenaran por ser una Halladora de Almas. Después de mi recado, tal y como lo

había llamado Valek con tanta despreocupación, tendría que tomar algunas

decisiones. Era agradable tener que elegir. De nuevo.

Terminé de recoger todas las cosas, y al pasar una última mirada por la

habitación, se me encogió el estómago. Aquellas estancias de la Fortaleza habían sido

mi casa, pese a mi resistencia.

Me puse la mochila al hombro y, de camino a la salida, fui a visitar a mis

padres. Yo oí a Esau en la cocina, y vi que Perl tenía una expresión rara en el rostro.

Se llevó la mano al cuello, así que yo supe que algo la había disgustado. Ella me

obligó a quedarme a tomar el té. Me quitó la mochila y me pidió que me sentara en

una de las butacas.

Esau trajo el té, y ella me sirvió una taza humeante.

Aparentemente satisfecha de que me hubiera quedado en el asiento, al menos

hasta que terminara mi té, Perl me dijo, sacudiendo la cabeza:

—Te vas, ¿verdad?

—Tengo algunos asuntos que resolver. Volveré —dije; sin embargo, aquella

débil respuesta no la calmó.

—No me mientas.

—No estaba mintiendo.

—Está bien. Entonces, no te mientas a ti misma —puntualizó, mirando mi

abultada mochila, que estaba en el suelo—. Envíanos un mensaje cuando te hayas

instalado en Ixia, e iremos a visitarte —dijo—. Aunque probablemente no será hasta

la estación calurosa. No me gusta el frío.

—¡Mamá! —exclamé yo, y estuve a punto de derramar el té.

Esau asintió. Parecía que el tema de nuestra conversación era demasiado para

él.

—Me gustaría encontrar el laurel gigante que crece cerca de los hielos. He leído

que esa planta puede curar la Tos Crónica. Sería interesante averiguarlo.

—¿Estáis preocupados por si vuelvo a Ixia? —les pregunté a mis padres.

—Teniendo en cuenta la semana que has pasado —me dijo mi padre—, estamos

felices de que sigas viva. Además, confiamos en tu sentido común.

—Si voy a Ixia, ¿me visitaréis con frecuencia?

Ellos me lo prometieron. Yo, que no quería prolongar la despedida, tomé mi

mochila y me marché.

«¿Manzana?», me preguntó Kiki esperanzadamente.

«No, pero tomaré algunas pastillas de menta». Fui a la sala de arreos del establo

en busca de la bolsa de dulces. Tomé dos y volví con Kiki.

Después de que ella hubiera devorado los caramelos, le pregunté:

«¿Preparada para marchar?».

«Sí. ¿Silla?».

«Esta vez no».

La Fortaleza proporcionaba el equipo a los estudiantes, pero se entendía que

cuando se hubieran graduado, ellos debían comprar su propia silla.

Monté en Kiki y salimos de Citadel. Tomamos la carretera del valle durante un

rato. Yo me negué a mirar atrás, hacia la ciudad. Pensaba volver, ¿no era así? Aquel

día no sería el último que viera los colores suaves del sol reflejándose en el mármol,

¿verdad?

A medida que se desvanecía la luz del sol, yo oí los cascos de unos caballos

acercándose por la carretera. Kiki se detuvo y volvió la cabeza hacia el recién llegado.

«Topaz», dijo con placer.

Sin embargo, por la expresión furiosa del rostro de Cahil, yo supe que aquel

encuentro no iba a ser agradable.

—¿Adonde crees que vas? —me preguntó.

—Eso no es asunto tuyo.

Cahil se quedó lívido y comenzó a tartamudear de asombro.

—¿Que no es asunto mío? ¿Que no es asunto mío?

Yo vi que reprimía un estallido de cólera. Después, con un gruñido letal, dijo:

—Eres la amante del criminal más buscado de Sitia. Tus movimientos son

asunto mío. De hecho, voy a encargarme personalmente de saber dónde estás en

cada momento —dijo, y emitió un silbido.

Yo oí movimiento, y cuando me volví, vi a los hombres de Cahil adoptando

situaciones defensivas detrás de mí. Intentando conservar mi fuerza, no había

registrado mentalmente el camino que se extendía ante mí. No lo había creído

necesario. Qué tonta había sido.

«¿Los oliste, Kiki?», le pregunté.

«No. Contra el viento. ¿Los paso por encima?».

«Aún no».

Miré a Cahil y le pregunté:

—¿Qué es lo que quieres?

—¿Te haces la tonta para postergar lo inevitable, Yelena? Supongo que ese

método te ha funcionado en el pasado. A mí me engañaste, eso es cierto. Me

convenciste, igual que convenciste a la Primera Maga, de que no eras una espía,

usando tu magia para que yo confiara en ti. Yo me lo creí todo.

—Cahil, yo…

—Lo que quiero es matar a Valek. Además de vengarme por la muerte de mi

familia, les demostraré a los miembros del Consejo mis capacidades, y conseguiré su

apoyo, por fin.

—Has tenido a Valek en tus manos y se te ha escapado. ¿Por qué piensas que

vas a poder matarlo ahora?

—Tu amante intercambiará su vida por la tuya.

—Necesitarás más hombres para capturarme.

—¿De veras? Mira bien detrás de ti.

Yo obedecí. Los hombres de Cahil estaban a un par de metros de los cuartos

traseros de Kiki, pero incluso a la suave luz del atardecer, vi que cada uno de ellos

tenía un canuto en los labios con el que me apuntaba.

—Los dardos están impregnados de curare —dijo Cahil—. Un arma sitiana

excelente. No llegarás lejos.

Comencé a sentir miedo. Tenía theobroma en la mochila, pero sabía que si

intentaba sacarlo, me convertiría en el alfiletero de los hombres de Cahil.

—¿Vas a cooperar, o tendré que dar la orden de que te inmovilicen?

«Fantasma», me dijo Kiki.

Antes de que yo pudiera entender lo que me había dicho Kiki, Valek saltó al

camino de entre las hierbas de la llanura. Todo el mundo se quedó helado de

asombro durante unos instantes. Cahil lo miraba boquiabierto.

—Es un dilema interesante, amor —me dijo Valek—. Necesitarás tiempo para

pensarlo. Mientras… —Valek extendió los brazos mientras se acercaba a Cahil.

Se había quitado el disfraz de mendigo y llevaba unos pantalones y una túnica

marrones, como los de la mayoría de los ciudadanos de Citadel. Parecía que no iba

armado, pero yo sabía que no era así. Y Cahil también debía de saberlo, porque se

pasó las riendas de Topaz de la mano derecha a la izquierda, y sacó la espada.

—Veamos si lo entiendo bien —continuó Valek, a quien no pareció importarle

mucho la amenaza—. Quieres vengarte por la muerte de tu familia. Comprensible.

Pero deberías saber que la familia real no era tu familia. Una cosa que he aprendido

durante los años es a conocer a mi enemigo. La dinastía real terminó el día en que el

Comandante tomó el control de Ixia. Yo me aseguré de ello.

—¡Mientes! —gritó Cahil, y atacó a Valek con la espada.

Valek se hizo a un lado con agilidad y evitó el golpe de Cahil. Cuando Cahil

intentó atacar de nuevo, yo dije:

—Tiene sentido. Valek nunca dejaría un trabajo sin terminar.

Cahil me miró con incredulidad.

—Tu amor por él te ha dañado el entendimiento.

—Y tu hambre de poder ha afectado a tu inteligencia. Tus hombres te están

usando, y tú te niegas a ver lo evidente.

Cahil sacudió la cabeza.

—No escucharé más mentiras. Mis hombres son leales. Me obedecen, o reciben

un castigo. La muerte de Goel me ayudó a reforzar ese concepto.

Yo reconocí el vacío en sus ojos azul pálido.

—Tú mataste a Goel.

Él sonrió.

—Mis hombres me han brindado sus vidas. Yo no he cometido ningún crimen

—dijo, y blandió la espada—. Preparados —les dijo a sus soldados—. Apuntad y…

—Piensa en esto antes de fanfarronear sobre tus hombres, Cahil. Siempre miran

al capitán Marrok para pedirle su aprobación antes de seguir tus órdenes. Te dieron

una espada que es demasiado pesada para ti, y nunca te enseñaron a manejarla bien.

Se supone que tienes parentesco con el difunto rey, que era un mago poderoso. ¿Por

qué, entonces, tú no tienes ninguna habilidad mágica?

—Yo… —Cahil se quedó callado.

Sus hombres se miraron los unos a los otros, entre consternados y confusos.

Aquello acabó con su concentración. Y en aquel momento, Valek saltó sobre el lomo

de Kiki, detrás de mí. Ella salió disparada hacia la llanura, sin que nadie tuviera que

decírselo. Yo me agarré a sus crines, mientras Valek me rodeaba la cintura con los

brazos, y Kiki comenzó su marcha de ráfaga de viento.

Yo oí que Cahil ordenaba disparar a sus hombres, y pensé que oía el silbido de

un dardo cerca de mi oreja, pero pronto estuvimos fuera de su alcance. Kiki

avanzaba el doble de distancia que con un galope normal sin hacer ningún esfuerzo.

Cuando la luna había llegado a lo más alto del cielo, Kiki se detuvo.

«Ya no hay olor», dijo.

Valek y yo desmontamos. Yo la inspeccioné para ver si tenía heridas antes de

que ella resoplara con impaciencia y se alejara a pastar.

Yo me estremecí por el aire frío; me busqué dardos por el cuerpo, antes de

arrebujarme en mi capa.

—Ha faltado poco.

—En realidad, no —respondió Valek, acercándome a él—. Distrajimos a los

hombres, así que cuando el reyezuelo Cahil les dio la orden de disparar, no tuvieron

tiempo de apuntar.

Valek me daba calor, pese a que él no llevaba capa. Aparentemente, me leyó el

pensamiento:

—Compartiré la tuya —me dijo con una sonrisa de picardía—. Pero antes

necesitas una buena hoguera, comer y dormir un poco.

Yo negué con la cabeza.

—Te necesito a ti.

No me costó mucho convencerlo. Cuando le hube quitado toda la ropa, él se

unió a mí en mi capa.

Me desperté por el delicioso olor a carne asada. Entrecerrando los ojos bajo el

sol brillante, vi a Valek agachado junto al fuego. Había puesto un pedazo de carne a

hacerse sobre las brasas.

—¿El desayuno? —pregunté, mientras me rugía el estómago.

—La cena. Has dormido todo el día.

Yo me senté.

—Deberías haberme despertado. ¿Y si nos encuentra Cahil?

—Lo dudo, con toda esta magia en el aire —dijo Valek, y miró hacia el cielo

mientras olisqueaba el aire—. ¿Te molesta?

Yo abrí la mente al poder que nos rodeaba. La magia protectora de los Sandseed

intentaba invadir y confundir los pensamientos de Valek, pero su inmunidad

esquivaba los hilos de poder con facilidad. Parecía que la magia era también

indiferente a mi presencia.

—No —le dije a Valek. Después le hablé de mi parentesco lejano con el clan

Sandseed—. Si me acerco a su pueblo con la intención de hacerles daño, su

protección me atacaría. O eso, o lo haría uno de sus Tejedores de Historias.

Valek reflexionó.

—¿Cuánto tiempo tardaremos en llegar a la Meseta Daviian?

—Eso depende de Kiki. Si decide usar su paso de ráfaga de viento, podemos

llegar en pocas horas.

—¿Ráfaga de viento? ¿Así lo llamas? Nunca había visto a un caballo correr tan

rápido.

—Sólo lo hace cuando estamos en las llanuras. Quizá esté conectada con la

magia de los Sandseed.

Valek se encogió de hombros.

—Cuanto más rápidamente nos encontremos con Alea, mejor.

Sin embargo, seguía siendo una incógnita cómo íbamos a enfrentarnos con

Alea. Yo sabía que ella sería una amenaza para mí si había sobrevivido a su herida,

pero no quería matarla. Quizá con entregarla al clan Sandseed fuera suficiente. Pensé

en los comentarios que había hecho el Hombre Luna sobre los Vermin, y me di

cuenta de que, posiblemente, Ferde no se refería a que Alea vendría tras de mí

cuando había mencionado la existencia de otros, sino a que había más miembros del

clan de los Daviian.

Valek sacó la carne del fuego y me dio un pedazo.

—Come. Tienes que recuperar fuerzas.

Yo olfateé el pedazo de carne, de un animal no identificable.

—¿Qué es?

Él se rió.

—Mejor que no lo sepas.

—¿Venenos?

—Dímelo tú —bromeó él.

Yo le di un mordisco experimental. La jugosa carne tenía un extraño sabor a

tierra. Era algún tipo de roedor, pero no había venenos. Cuando terminé la cena,

comenzamos a recoger nuestras cosas.

—Valek, debes prometerme que después de que nos encarguemos de Alea

volverás a Ixia.

Él sonrió.

—¿Y por qué iba a hacerlo? Está empezando a gustarme este clima. Quizá me

construya una residencia de verano aquí.

—Esa actitud temeraria fue la que te metió en problemas en primer lugar.

—No, amor. Fuiste tú. Si no te hubieras dejado capturar por Goel, yo no me

habría dejado descubrir por el aspirante a rey.

—No fuiste tú. Me temo que fui yo, cuando luché con Cahil.

—¿Defendiendo mi honor otra vez? —me preguntó él.

En una ocasión, en Ixia, yo lo había desenmascarado sin darme cuenta al dar la

cara por él.

—Sí.

Valek sacudió la cabeza con asombro.

—Sé que me quieres, así que tú no puedes dejar de demostrármelo. De veras, no

me importa lo que Cahil piense de mí.

Yo pensé en Cahil.

—Valek, siento mucho haber creído que tú mataste a Goel.

Él desdeñó mi disculpa.

—Habrías tenido razón. Yo volvía a matarlo, pero Cahil me había adelantado —

dijo Valek, y se puso muy serio—. El reyezuelo sigue siendo un problema.

Yo asentí.

—Un problema del cual me encargaré yo.

—Y ahora, ¿quién es temeraria?

Yo comencé a protestar, pero Valek me silenció con un beso. Cuando se retiró,

yo noté que Kiki había alzado la cabeza y tenía las orejas estiradas.

«¿Olor?», le pregunté.

Entonces oí sonidos de cascos de caballo, que se acercaban hacia nosotros.

«Rusalka», dijo Kiki. «El Hombre Triste».

Mi primera reacción por el hecho de que Leif nos hubiera seguido fue sentirme

molesta. Pero al pensar que si él podía encontrarnos, Cahil también, sentí aprensión.

«¿Alguien más?», pregunté.

«No».

Valek desapareció entre la altísima hierba justo cuando la yegua de Leif se

materializó de entre una nube de polvo.

Mi hermano tenía los ojos abiertos de par en par.

—Ella nunca había hecho algo así.

Mi irritación se transformó en diversión. La piel negra de Rusalka brillaba de

sudor, pero no parecía que ella estuviera estresada.

—Yo lo llamo la ráfaga de viento de Kiki —le dije a Leif—. ¿Es Rusalka una

yegua de los Sandseed?

Mi hermano asintió. Antes de que pudiera decir una palabra más, yo vi un

borrón de movimiento a su izquierda cuando Valek saltó sobre la yegua y tiró a Leif

al suelo, aterrizando sobre él. Le arrebató el machete y se lo puso en el cuello,

mientras mi hermano intentaba recuperar el aliento.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó Valek.

—He venido a buscar a Yelena —respondió Leif, jadeando.

—¿Por qué?

Para entonces, yo ya me había recuperado de la sorpresa.

—No pasa nada, Valek. Es mi hermano.

Valek apartó el machete, pero permaneció encima de él. Leif estaba

aterrorizado.

—¿Valek? No tienes olor. No tienes aura —dijo.

—¿Es tonto? —me preguntó Valek.

Yo sonreí.

—No —dije, y aparté a Valek de Leif—. Con su magia puede sentir el alma de

una persona. Tu inmunidad debe de estar bloqueando su poder —dije. Me incliné

sobre Leif y lo inspeccioné con mi magia para saber si se había roto algún hueso. No

encontré ninguna herida.

—¿Estás bien? —le pregunté a Leif.

Él se sentó y miró nerviosamente a Valek.

—No te preocupes por él. Es demasiado protector.

Valek refunfuñó.

—Si no estuvieras siempre metiéndote en problemas, protegerte no sería algo

tan instintivo para mí —dijo, y se frotó la pierna—. Ni tan doloroso.

Leif se había recuperado del susto, y se puso en pie.

Yo me sentí de nuevo molesta.

—¿Por qué has venido? —le pregunté.

Él miró a Valek, y después fijó la vista en el suelo.

—Por algo que dijo mamá.

Yo esperé.

—Me dijo que te habías perdido de nuevo, y que sólo un hermano que había

estado buscándote durante catorce años podría encontrarte.

—¿Cómo me encontraste?

Leif gesticuló, un poco salvajemente, hacia su yegua.

—Kiki encontró a Topaz en las llanuras, así que como Rusalka también se crió

con los Sandseed, pensé que podría pedirle que encontrara a Kiki. Y… y…

—Ella nos encontró muy deprisa —dije yo—. ¿Y por qué piensa Perl que estoy

perdida? ¿Y por qué te ha enviado a ti? No fuiste de ayuda la última vez —dije. En

aquel momento tuve que reprimir las ganas de darle un puñetazo. Había estado a

punto de matarme con su machete en casa de Ferde.

Leif se encogió de culpabilidad.

—No sé por qué me envió.

Estaba a punto de decirle que se fuera a casa, cuando apareció el Hombre Luna.

—Es un buen hombre —le dije a Valek, antes de que se lanzara a atacarlo.

—Esto parece un lugar de reunión —murmuró Valek entre dientes.

Cuando el Hombre Luna se acercó, le pregunté:

—¿No hay llegada misteriosa? ¿No te materializas de un rayo de luna? ¿Y

dónde está la pintura?

Las cicatrices que tenía en los brazos y las piernas resaltaban contra su piel

oscura, y llevaba unos pantalones cortos.

—No es divertido cuando ya te sabes esos trucos —respondió el Hombre Luna

—. Además, Fantasma me habría matado si hubiera aparecido de repente.

—¿Fantasma?

El Hombre Luna señaló a Valek.

—Kiki lo llama así. Los seres vivos mágicos vemos el mundo a través de la

magia. Lo vemos con nuestros ojos, pero no podemos verlo con nuestra magia. Así

que es como un fantasma para nosotros.

Valek escuchó al Hombre Luna. Aunque no tenía ninguna expresión en el

rostro, yo me di cuenta, por la tensión de sus hombros, que estaba preparado para

atacar.

—¿Otro pariente? —me preguntó Valek.

El Hombre Luna sonrió.

—Sí. Soy el primo tercero de la esposa del tío de su madre.

—Es un Tejedor de Historias, un mago del clan Sandseed —le expliqué a Valek.

Después me volví hacia el Hombre Luna—. ¿Y para qué has venido?

El rostro del mago se tornó serio.

—Estás en mis tierras. Yo podría hacerte la misma pregunta, pero ya sé cuál es

el motivo de tu venida. Yo estoy aquí para asegurarme de que cumples tu promesa.

—¿Qué promesa? —preguntaron Valek y Leif al unísono.

Yo desdeñé su pregunta con un gesto de la mano.

—Lo haré, pero ahora no. Necesitamos…

—Sé lo que os proponéis. Sin embargo, no tendréis éxito hasta que te

desenmarañes —me dijo el Hombre Luna.

—¿Yo? Pero creía que habías dicho… —me detuve. Él había hecho que le

prometiera que ayudaría a Leif, pero entonces recordé que el Hombre Luna me había

dicho que nuestras vidas estaban entrelazadas. Pero, ¿qué tenía que ver el hecho de

ayudar a Leif con la persecución de Alea?—. ¿Por qué dices que no tendremos éxito?

El Hombre Luna no respondió.

—¿No tienes más consejos crípticos? —le pregunté yo.

Él extendió las manos, una hacia Leif y otra hacia mí.

Valek resopló, no supe si por diversión o de pura irritación, y dijo:

—Parece que éste es un asunto de familia. Estaré cerca si me necesitas, amor.

Yo observé a Leif. Su reacción hacia el Tejedor de Historias, la última vez que

nos habíamos encontrado con él, había sido de miedo.

Sin embargo, en aquel momento dio un paso adelante y tomó la mano del

mago, lanzándome una mirada de determinación.

—Terminemos con esto —me dijo mi hermano.

Capítulo 31

Era demasiado tarde. Con el corazón encogido, observé la alegría de Ferde. Sin

embargo, entonces percibí una extraña sombra elevándose desde el cuerpo de Gelsi.

Antes de que la lógica pudiera actuar, yo me lancé hacia la sombra y la inhalé. Recogí

el alma de Gelsi y la guardé en mi interior. Me sentí como si el mundo se hubiera

detenido durante un momento para que yo pudiera guardarla en una esquina segura

de mi mente. Entonces, de repente, me desplomé sobre Ferde. El invento de Perl se

me cayó nuevamente y aterrizó junto a la pared.

Después de un forcejeo, Ferde consiguió inmovilizarme contra el suelo,

sentándose en mi estómago.

—Esa alma es mía —me dijo—. Devuélvemela.

—No te pertenece.

«¿Yelena?».

Yo noté la confusión de Gelsi en mi mente.

«Aguanta», le dije.

Ferde me rodeó el cuello con las manos. Yo le agarré por las muñecas, y usando

su impulso hacia delante, lo empujé con la pierna izquierda para que pasara por

encima de mi cabeza. Entonces me puse en pie de un salto y adopté una posición de

ataque.

Ferde sonrió y recuperó el equilibrio con la gracia de una pantera.

—Estamos igualados, aunque creo que yo tengo ventaja.

Me preparé para un ataque, pero él no se movió. Me miró fijamente con sus

grandes ojos marrones.

El rostro de Ferde se transformó en el de Reyad. El mundo comenzó a dar

vueltas a mi alrededor, y me vi de nuevo en la habitación de Reyad, en Ixia, atada en

la cama y observando cómo Reyad rebuscaba en su baúl de instrumentos de tortura.

Después de un momento inicial de pánico, en el cual pensé que tendría que revivir la

tortura de Reyad, la escena saltó al rostro anonadado de Reyad mientras la sangre

brotaba de su garganta y me empapaba.

«Tú también eres una asesina», me dijo Ferde, y me hizo ver imágenes de los

otros hombres a los que yo había matado. «Tienes el poder de recoger almas sin

necesidad de símbolos y sangre. ¿Por qué crees que Roze aún te obsesiona? Te has

adueñado de su alma, la primera de muchas. Yo veo el futuro, y el tuyo no mejorará.

Si el Consejo averigua que eres una Halladora de Almas, te quemará viva, como hizo

con el antiguo Hallador. Lo he visto en la historia de tu vida. El Hombre Luna no es

tu verdadero Tejedor de Historias, sino yo.

Su lógica resultaba persuasiva. Él entendía mi deseo de encontrar un lugar.

Estaba cerca de él. Halladora de Almas y Ladrón de Almas.

«Sí. Yo cambiaré tu historia, y el Consejo no te quemará viva. Sólo tienes que

entregarme el alma de Gelsi».

Una pequeña parte de mi mente se resistía.

«Robar un alma está mal», dije. «No debería».

«Entonces, ¿por qué tienes esa capacidad, si no puedes usarla?», me preguntó

Ferde.

«Debería usarla para ayudar a la gente».

«Eso era lo que el antiguo Hallador de Almas quería hacer, y mira lo que le

ocurrió».

Concentrarme me resultaba cada vez más difícil. El control de Ferde comenzó a

extenderse, y pronto me arrebataría el alma de Gelsi.

«Dame a la chica. Si yo me veo obligado a arrancártela, morirás. Serás la

primera víctima de mi nueva administración. Y tus padres serán las dos siguientes».

Ferde me llenó la mente con imágenes de Perl siendo mutilada y Esau

descuartizado. La sangre me salpicaba sin que yo pudiera hacer nada.

«Sálvalos, y podrás tener la libertad completa por primera vez en tu vida».

Su fuerte hechizo me atraía. Estaba de acuerdo con él. Libertad. Ferde envió una

oleada de placer a mi cuerpo. Yo gemí, al notar una mezcla embriagadora de alegría

y gratificación. Quería darle el alma de Gelsi. Sin embargo, él fue demasiado lejos

cuando llenó mi alma de satisfacción. Porque yo ya poseía aquel sentimiento: lo

experimentaba siempre que sentía los brazos de Valek a mi alrededor.

Me tambaleé y comencé a sudar debido al esfuerzo de mantener a Ferde alejado

de Gelsi. Él se había dado cuenta del error que había cometido, y lanzó un ataque

mental para conseguir su alma. Yo me abracé con fuerza el pecho y caí al suelo.

Estaba ardiendo por dentro, y tenía los ojos llenos de lágrimas, pero vi el invento de

Perl junto a mí. Lo único que necesitaba era un segundo.

«¿Tienes problemas, amor?», me preguntó Valek.

«Necesito tu inmunidad a la magia».

«Es tuya».

La resistencia a la magia, al contrario que cualquier barrera que yo pudiera

erigir en aquel momento, creció en mi mente y bloqueó el control de Ferde. Yo abrí

los ojos.

—Casi me has atrapado —le dije. Después tomé el invento de Perl del suelo y

me puse en pie.

La sorpresa de Ferde no duró demasiado.

—No importa. El esfuerzo de repelerme te ha debilitado.

En dos pasos, él recorrió la distancia que nos separaba y me rodeó el cuello con

los brazos. Mientras él me apretaba la garganta, yo elevé el invento. Antes de que

Ferde pudiera reaccionar a mis movimientos, apunté el frasco hacia su cara y apreté

la perilla de goma que servía como activador del pulverizador. El curare le salpicó

todo el rostro. Era un pequeño invento para rociar el perfume en el cuello, y en

aquella ocasión había funcionado como un sortilegio.

El rostro de Ferde se quedó congelado con una expresión de desconcierto y

horror. Yo le aparté las manos de mi cuello y él cayó al suelo.

«Habrá otros».

Aquél fue el último pensamiento de Ferde antes de que la droga paralizara todo

su cuerpo y su magia.

Cuando quedó congelado, yo entré en su mente. Allí, atrapadas en la oscuridad,

estaban todas las almas que había robado. Yo las liberé y volaron hacia el cielo. Me

uní durante unos segundos a ellas, disfrutando de su felicidad y alegría, y después

volví a mi cuerpo.

Sin un momento que perder, me agaché sobre Gelsi. Puse los dedos en su

cuello, me concentré en sus heridas y las reparé, incluyendo los cortes que tenía en

los brazos y en las piernas.

«Vuelve», le dije a Gelsi.

Ella estaba acurrucada en un rincón de mi mente, asustada y confusa a causa de

la batalla con Ferde. Pero en aquel momento me entendió. Su cuerpo floreció a la

vida, y respiró profundamente.

Yo le corté las ataduras con la navaja, y después de escupir la pastilla de

theobroma, me tumbé a su lado, exhausta. Ella me abrazó. A mí me quemaba la

garganta cada vez que inspiraba.

Después de un largo rato, reuní la energía suficiente para ponerme en pie y tiré

de Gelsi para que se incorporara. Encontramos su ropa y la ayudé a vestirse. Antes

de guiarla al piso de abajo para que descansara sobre el sofá, agité la mano por fuera

de una de las ventanas. Dax acudiría rápidamente.

—Me expulsarán —susurró ella.

Yo sacudí la cabeza.

—Te colmarán de atenciones, con preocupación y comprensión. Y te darán todo

el tiempo que necesites para recuperarte.

Cuando Dax llegó para ocupar mi lugar junto a Gelsi, yo volví de mala gana al

descansillo donde había dejado a Leif.

No tenía la fuerza necesaria para desatar sus pensamientos enredados. La

promesa que le había hecho al Hombre Luna tendría que esperar. Sumí a Leif en un

sueño más ligero, para que se despertara cuando yo me hubiera ido. El último

comentario de Ferde había hecho que me diera cuenta de que aún tenía algunos

asuntos que rematar.

Dax se llevó a Gelsi a la Fortaleza, y yo me despedí de los Fisk y de sus amigos,

dándoles todas las monedas sitianas que me quedaban. Después, decidí que yo

también iría a la Fortaleza a recoger mis cosas y dejar mi habitación antes de que

Roze tuviera el placer de echarme.

Cuando pasé junto al edificio del Ayuntamiento, un grupo de mendigos, que

siempre estaba bajo los arcos del portal, comenzó a seguirme.

—Lo siento, hoy no puedo ayudaros —les dije. Sin embargo, uno de ellos

persistió.

—Bella señorita, ¿no tienes una moneda de sobra? —me preguntó.

Tenía la cara sucia y el pelo grasiento. Llevaba la ropa rota y repugnante, y olía

a excremento de caballo. Sin embargo, no podía ocultarme aquellos penetrantes ojos

azules como zafiros.

—¿No puedes darle una moneda a un hombre que acaba de salvarte la vida? —

me preguntó Valek.

—Estoy arruinada. Tuve que pagar la ayuda que me prestaron los niños, y no

trabajan barato…

—Fuente de la Unidad en un cuarto de hora —dijo Valek, y volvió a los arcos

con los demás mendigos.

Yo continué caminando hacia la Fortaleza, pero cuando perdí de vista el

Ayuntamiento, me dirigí hacia la fuente, llena de alivio al saber que Valek estaba

bien, y de preocupación al saber que debía marcharse cuanto antes de Sitia.

Un rápido movimiento captó mi atención. Me acerqué a un rincón oscuro y

abracé a Valek con todas mis fuerzas durante unos momentos.

—Gracias por ayudarme contra Ferde —le dije—. Y ahora, vuelve a casa antes

de que te atrapen.

Valek sonrió.

—¿Y perderme toda la diversión? No, mi amor. Voy a ir contigo a hacer ese

recado.

Yo me quedé sorprendida. Valek y yo no teníamos una conexión mental como

la que yo tenía con Irys, pero él conocía mis pensamientos y, cuando yo necesitaba su

ayuda, siempre estaba allí.

—¿No hay modo de convencerte de que vuelvas a Ixia?

—No.

—Está bien. Entonces, podré decirte que te lo advertí si te capturan.

Intenté pronunciar aquellas palabras con severidad, pero mi alma golpeada y

cansada estaba tan aliviada al ver a Valek sano y salvo que mi tono de voz fue de

broma.

—De acuerdo.

A Valek se le iluminaron los ojos de impaciencia por aquel desafío.