Por donde voy

—Ya basta. Tengo que vestirme así una vez al año y, por lo que a mí se refiere,

es demasiado. ¿Lista?

Me uní con él en la puerta. El uniforme hacía resaltar su atlético cuerpo. No

pude dejar de pensar lo magnífico que estaba con el uniforme.

—Estás muy guapo —dije sin pensar. Entonces, me sonrojé vivamente. Debía

de haberme tragado más brandy de lo que había pensado.

—¿De verdad? —replicó. De repente, pareció sentirse más cómodo y esbozó

una sonrisa.

—Sí.

Llegamos a la sala de guerra justo cuando los generales se reunían. Las largas

vidrieras refulgían con los últimos rayos del sol. Los criados recorrían nerviosamente

la sala, colocando platos de comida encima de la mesa. Todo el personal militar

estaba ataviado con el uniforme de gala. Las medallas y los botones relucían. De

vista, sólo conocía a tres generales. Deduje quiénes eran los demás por el color de sus

diamantes en el uniforme negro. Examiné cuidadosamente sus rostros, por si acaso

Valek me ponía a prueba más tarde.

Brazell me miró con desaprobación al verme. A su lado, estaba el consejero

Mogkan y temblé al ver cómo éste me miraba. Cuando Brazell y Reyad realizaban

sus experimentos conmigo, Mogkan siempre estaba cerca. Su presencia, a menudo

más presentida que vista, me había provocado violentas pesadillas. Los habituales

consejeros de Brazell no estaban. Me pregunté por qué se habría llevado a Mogkan.

El Comandante se sentó a la cabecera de la mesa. Su uniforme era sencillo y

elegante, con diamantes de verdad en el cuello. Los generales, flanqueados por sus

consejeros, tomaron asiento también. El lugar de Valek estaba a la derecha del

Comandante y mi taburete estaba detrás de ellos, contra la pared. Sabía que la

reunión duraría toda la noche y me alegraba poder descansar la espalda contra las

piedras. Otra ventaja de mi posición es que no estaba en línea directa con Brazell. Sin

embargo, aunque podía evitar ver sus miradas envenenadas, no podía esconderme

de las de Mogkan.

El Comandante golpeó la mesa. Se hizo el silencio.

—Antes de que abordemos los temas estipulados —dijo, señalando la agenda

de la que todos disponían—, tengo que realizar un anuncio de importancia. He

designado a un nuevo sucesor.

Un murmullo se extendió por toda la sala. Entonces, el Comandante se levantó

y les entregó un sobre sellado a cada general. En su interior, estaban las ocho piezas

del rompecabezas codificado que revelaba el nombre del nuevo sucesor, cuando se

pudiera descifrar con la clave de Valek.

La tensión se palpaba en la sala. Sobre los rostros de los generales, se adivinaba

un maremágnum de sentimientos: sorpresa, ira, preocupación... Sin embargo, la

tensión fue aplacándose lentamente y pasó cuando el Comandante empezó la

reunión. El primer punto de la reunión tenía que ver con el DM-1, seguido de cada

distrito en orden. Mientras saboreaban la botella de brandy del general Kitvivan, los

presentes hablaron de tigres de nieve y derechos mineros.

—Vamos, Kit. Ya basta de hablar de felinos. Dales de comer como hacemos

nosotros y no te molestarán —dijo el general Chenzo, del DM-2.

—¿Darles de comer para que se pongan fuertes y empiecen a procrear como

conejos? Nos arruinaríamos dándoles carne —replicó Kitvivan.

Mi interés en la reunión iba y venía, dependiendo del tema que se hablara.

Después de un rato, empecé a sentirme bajo los efectos del brandy, dado que el

protocolo dictaba que, en aquel caso, debía tragarlo.

Los generales votaron sobre varios tópicos, pero el Comandante siempre tenía

el voto final. Principalmente, se inclinaba a favor de la mayoría. Nadie se atrevía a

protestar cuando no era así.

El Comandante Ambrose había vivido en el DM-3, luchando por vivir con su

familia en las faldas de las montañas del Alma. Entre las montañas y el glaciar, su

hogar estaba sobre una enorme mina de diamantes. Cuando se encontró el rico filón,

el Rey reclamó todos los diamantes y «permitió» que la familia del Comandante

viviera allí y trabajara en las minas. Él perdió a muchos miembros de su familia en

las minas.

Como joven que sufrió las injusticias de la monarquía, Ambrose se instruyó a sí

mismo y empezó a predicar sobre la reforma. Su inteligencia y persuasión le

reportaron muchos seguidores.

Volví a centrarme en la reunión cuando los generales empezaron a abordar los

temas del DM-5. El general Brazell provocó un revuelo considerable. En vez de

repartir su mejor brandy, sacó una bandeja que contenía lo que parecían pequeñas

piedras marrones. Valek me entregó una. Era un trozo redondo del Criollo.

Antes de que las protestas sobre el hecho de ignorar la tradición se hicieran

incontenibles, Brazell se levantó e invitó a todo el mundo a dar un bocado. Después

de un breve momento de silencio, las exclamaciones de gozo llenaron la sala de

guerra. El Criollo estaba relleno de brandy de fresas. Le di al Comandante la señal

que indicaba que podía tomarlo para que yo pudiera saborear el resto de mi bocado.

La combinación del delicioso sabor del Criollo con el brandy era algo divino. Rand se

sentiría muy disgustado de que no se le hubiera ocurrido a él. Entonces, me lamenté

por haberme apenado de Rand, al recordar que me había engañado.

Después de que los elogios se acallaran, Brazell anunció que ya había terminado

de construir su nueva fábrica. Entonces, siguió hablando de asuntos mucho más

mundanos, como por ejemplo de cuánta lana se había esquilado o la cosecha que se

esperaba obtener de las plantaciones.

El DM-5 producía y teñía todo el hilo de Ixia. A continuación, lo enviaba al DM-

3 para que lo tejieran. El general Franis, que estaba a cargo del DM-3 sacudió la

cabeza con preocupación mientras anotaba las cifras de Brazell. Era el más joven de

los generales.

Yo empecé a dormitar sobre mi taburete y tuve extraños sueños sobre brandy y

patrullas fronterizas. Entonces, las imágenes se hicieron nítidas y brillantes al tiempo

que la imagen de una joven vestida con pieles blancas me asaltaba el pensamiento.

Levantaba una lanza en el aire a modo de celebración. A sus pies, yacía un tigre

de nieve. Entonces, sacó un cuchillo. Tras hacer un corte en la piel del animal, utilizó

una copa para recoger la sangre que se derramaba de la herida.

Mientras bebía, unos riachuelos de color rojizo se le derramaban por la barbilla.

Escuché claramente sus palabras.

—¡Nadie ha conseguido nunca esta hazaña! Nadie más que yo.

Su alegría me llenó el corazón.

—Eso demuestra que soy una cazadora fuerte y astuta. Que me quitaron mi

hombría. Que soy un hombre. Los hombres no gobernarán nunca más. Conviértete

en un tigre de nieve viviendo con tigres de nieve y en un hombre viviendo con

hombres.

La cazadora giró el rostro. Al principio, pensé que era la hermana del

Comandante, dado que ambos compartían los mismos delicados rasgos e idéntico

cabello negro. Transmitía seguridad en sí misma y poder. Cuando me miró, sus ojos

almendrados me atravesaron como una lanza. Cuando me di cuenta de que era el

Comandante, me desperté sobresaltada. El corazón me latía a toda velocidad y la

cabeza me dolía mucho. Entonces, me di cuenta de que Mogkan me estaba mirando

muy intensamente. Entonces, el consejero sonrió de satisfacción.

Las razones que tenía el Comandante para odiar a los magos me resultaron

claras como el agua. Él era una mujer, pero con la profunda convicción de que tenía

que haber nacido hombre. Aquel cruel destino lo había hecho cargar con una

mutación que tenía que superar y el Comandante temía que un mago pudiera

arrancarle su secreto. «Tonterías», pensé, mientras trataba de olvidarme de todo. Sólo

porque hubiera soñado con una mujer no significaba que el Comandante lo fuera.

Era una tontería. ¿O no?

Me froté los ojos y miré a mi alrededor para comprobar si alguien más se había

dado cuenta de que me había quedado dormida. El Comandante tenía la mirada

perdida en la distancia y Valek estaba sentado muy erguido y alerta, examinando la

sala como si estuviera buscando algo o a alguien. El general Tesso tenía la palabra.

Valek miró al Comandante y le golpeó en el brazo, alarmado.

—¿Qué le pasa? —le preguntó con urgencia—. ¿Dónde estabas?

—Simplemente recordaba un pasado muy lejano —dijo el Comandante con voz

pensativa—. Resulta más agradable que escuchar los aburridos y detallados informes

del general Tesso sobre la cosecha de trigo del DM-4.

Estudié los rasgos del Comandante, tratando de compararlos con los de la

mujer de mi sueño. Encajaban perfectamente, pero eso no significaba nada. Los

sueños tergiversaban la realidad y resultaba fácil imaginarse al Comandante

matando un tigre de nieve.

El resto de la reunión prosiguió sin incidentes. Yo dormitaba en mi taburete de

vez en cuando, ya sin que me molestaran sueños desagradables. Cuando el

Comandante tomó la palabra, me desperté inmediatamente.

—El último punto, caballeros —anunció—. Una delegación de Sitia ha pedido

una reunión.

Las voces resonaron por toda la sala. Los generales empezaron a discutir,

retomando el debate y sus argumentos donde lo habían dejado. Hablaron de

antiguos tratados de comercio y discutieron sobre un eventual ataque a Sitia. En vez

de comerciar, ¿por qué no arrebatárselos? Querían expandir sus distritos y contar con

más hombres y recursos. Así, terminarían también con la preocupación de que fuera

Sitia la que terminara atacando a Ixia.

El Comandante permaneció en silencio durante la discusión. Los generales

declararon su opinión sobre la visita de la delegación de Sitia. Los cuatro generales

del norte, (Kitvivan, Chenzo, Franis y Diño) no querían que ésta se produjera. Por el

contrario, los cuatro del sur (Tesso, Rasmussen, Hazal y Brazell) estaban a favor.

El Comandante sacudió la cabeza.

—Sé la opinión que tenéis sobre Sitia, pero los sureños prefieren comerciar con

nosotros a atacarnos. Nosotros tenemos más hombres y metal, un hecho del que ellos

son muy conscientes. Atacar Sitia significaría perder muchas vidas humanas y gastar

grandes cantidades de dinero. ¿Para qué? Sus artículos de lujo no valen tanto. Yo

estoy contento con Ixia. Hemos curado a esta tierra de la enfermedad del Rey. Tal vez

mi sucesor quiera más. Tendréis que esperar hasta entonces.

Un murmullo se extendió entre los generales. Brazell asintió para mostrar su

acuerdo.

—Yo ya he accedido a recibir a la delegación de Sitia —prosiguió el general—.

Van a llegar dentro de cuatro días. Tenéis hasta entonces para expresarme vuestras

preocupaciones específicas antes de marcharos. Se termina la reunión.

Entonces, el Comandante se puso de pie seguido de sus guardaespaldas y de

Valek y se dispuso a marcharse. Valek me indicó que me uniera a ellos. Yo me puse

de pie, pero el efecto del brandy que había tomado se apoderó por completo de mí. A

duras penas, pude seguir a los demás fuera de la sala. Una explosión de voces estalló

a nuestras espaldas cuando la puerta se cerró.

—Eso debería animar un poco las cosas —comentó el Comandante con una

débil sonrisa.

—Yo no le aconsejaría que se tomara sus vacaciones en el DM-8 este año —dijo

Valek, lleno de sarcasmo—. El modo en el que reaccionó Dinno cuando usted

anunció la visita de la delegación del sur me hace pesar que adornaría su casa de la

playa con arañas de arena —añadió, temblando—. Un modo terrible de morir.

Yo sentí un escalofrío al pensar en las letales arañas, que eran del tamaño de

perros pequeños. Nuestra procesión prosiguió en silencio durante un rato mientras

nos dirigíamos a la suite del Comandante. Yo andaba con paso algo inestable. Me

parecía que las paredes de piedra se movían y que yo era la que estaba inmóvil.

Frente a la suite del Comandante, Valek dijo: —Yo también tendría cuidado con

Rasmussen. No se ha tomado muy bien las noticias del cambio de sucesor.

El Comandante abrió la puerta. Yo conseguí echar un vistazo en el interior de

su suite. El mismo estilo espartano que decoraba su despacho y el resto del castillo.

¿Qué había esperado? ¿Tal vez una nota de color o algo más femenino? Sacudí la

cabeza para desprenderme de unos pensamientos tan absurdos.

—Tendré cuidado con todo el mundo, Valek. Ya lo sabes —dijo antes de cerrar

la puerta.

Al entrar en nuestra suite, Valek se quitó la chaqueta del uniforme y la arrojó

sobre el sofá. Me indicó una silla y me dijo:

—Siéntate. Tenemos que hablar.

Yo obedecí y observé cómo Valek recorría la habitación con su camiseta sin

mangas y unos favorecedores pantalones. Me imaginé que mis manos le ayudaban a

deshacerse de la tensión que se acumulaba en aquellos fuertes músculos y casi estuve

a punto de soltar la carcajada. El brandy me fluía con fuerza por la sangre y me hacía

perder el control.

—Esta noche han salido mal dos cosas —dijo.

—Venga ya. Sólo dormité durante un minuto —protesté.

—No, no. Tú te portaste bien —comentó, mirándome con sorpresa—. Me refería

a la reunión. A los generales. En primer lugar, Brazell pareció extremadamente

contento por lo del cambio de sucesor y por lo de la delegación de Sitia. Él siempre

ha querido un tratado de comercio, pero habitualmente se muestra más cauteloso. En

segundo lugar, había un mago en la sala.

—¿Cómo? —pregunté, atónita. ¿Acaso me había descubierto?

—Magia. Sutil, pero muy profesional. Sólo la sentí en una ocasión, pero no

pude averiguar de dónde venía. Sin embargo, el mago tenía que estar en la sala o no

lo habría sentido.

—¿Cuándo fue?

—Durante la aburrida disertación de Tesso sobre el trigo —comentó Valek, algo

más relajado, como si el hecho de hablar del tema le ayudara—. Al mismo tiempo

que tus ronquidos podían escucharse por toda la sala.

—Ja —repliqué—. Tú estabas tan tieso en la reunión que pensé que tenías rigor

mortis.

Valek se echó a reír.

—Dudo que tú hubieras tenido mejor aspecto si hubieras tenido que estar

sentada con un incómodo uniforme toda la noche. Creo que Dilana me puso más

almidón que de costumbre. Por cierto —añadió, en tono más serio—, ¿conoces al

consejero Mogkan? Te estuvo mirando casi toda la noche.

—Sí. Era el consejero principal de Reyad. También cazaban juntos.

—¿Cómo es?

—La misma clase de alimaña que Reyad y Nix —contesté, sin poder

contenerme. Cuando me tapé la boca con las manos, era ya demasiado tarde.

Valek me observó durante un instante.

—En la reunión había varios consejeros nuevos. Supongo que tendré que

investigarlos uno a uno. Me parece que tenemos un espía del sur con habilidades

mágicas. Nunca se acaba... —susurró, al tiempo que se dejaba caer sobre el sofá,

presa de un profundo agotamiento.

—Si se terminara, te quedarías sin trabajo.

Casi sin darme cuenta, me coloqué detrás de él y empecé a darle un masaje en

los hombros. El alcohol se había hecho dueño de mis movimientos y la pequeña

sección de mi cerebro que aún se mantenía sobria no podía hacer nada más que gritar

amonestaciones inútiles.