Capítulo 29

«¡No!», le grité. «¡Tienes que sobrevivir! ¡Piensa en algo!».

«Yo viviré si tú vives también», replicó Valek.

Aquel hombre era frustrante. Exasperada, yo reuní las imágenes y los hechizos

que me estaban abrumando, las retorcí y luché contra ellas. Sudando y jadeando del

esfuerzo que me estaba costando, conseguí sacarme el cuchillo del estómago y atraer

un hilo de magia hacia la herida. Me puse las manos en el abdomen y cubrí de poder

el torrente de sangre.

Concentrándome, conseguí reparar los músculos y coser la piel. Aunque quedó

una fea cicatriz roja que aún me causaba un dolor agudo, la herida dejó de ser

mortal.

Yo había cumplido mi parte del trato, y deseé con todas mis fuerzas que Valek

cumpliera la suya. Estaba tan exhausta que me habría quedado dormida, pero

nuevamente, Kiki me animó.

«Vamos», me dijo.

Yo abrí los ojos.

«Cansada».

Estábamos fuera del Vacío, pero aún no nos habíamos alejado de Alea.

«Olor malo. Vamos», insistió ella. «Agárrate a mi cola».

Yo obedecí y conseguí sentarme. Kiki se agachó y yo me subí a su lomo.

Después, ella comenzó a trotar y al instante, adoptó su marcha de ráfaga de viento.

Yo me agarré con fuerza e intenté mantenerme consciente. Las planicies se volvieron

un borrón a medida que avanzábamos. El sol se puso. El aire helado comenzó a

morderme la piel.

Cuando Kiki aminoró la marcha, yo parpadeé, intentando reconocer los

alrededores. Aún estábamos en la llanura, pero vi una hoguera un poco más allá.

«Haz ruido. No asustes a Conejo».

¿Conejos? El hambre hizo que me rugiera el estómago. Kiki relinchó divertida,

relinchó y se detuvo. Yo miré hacia delante y vi a dos hombres que cortaban el

camino. La luz de la luna brillaba en las hojas de sus espadas. Ari y Janeo. Los llamé;

ellos envainaron las espadas y Kiki se acercó.

«¿Conejo? ¿No es el Hombre Conejo?».

«Demasiado rápido para ser un hombre».

—¡Gracias al destino! —gritó Ari.

Al ver cómo yo me encorvaba sobre el cuello de Kiki, Ari me tomó en brazos y

me llevó junto a la hoguera del campamento. Allí me depositó en el suelo con

delicadeza. De repente, tuve el deseo de que Ari fuera realmente mi hermano. Ni

siquiera siendo un niño de ocho años, él habría permitido que me secuestraran.

Janeo fingió aburrimiento.

—Sale y consigue toda la gloria de nuevo —dijo—. No sé ni siquiera para qué

nos hemos molestado en venir a esta tierra de locos. Las huellas de tu rastro no han

tenido la decencia de dirigirse a un lugar; dibujaban círculos —refunfuñó.

—¿No te gusta perderte, Janeo? —le pregunté yo burlonamente.

Él refunfuñó un poco más y se cruzó de brazos.

—No te preocupes. Aún conservas tu destreza. Estáis en la Meseta Avibian.

Tiene una magia defensiva que confunde la mente.

—Magia —dijo él con desdén—. Otra buena razón para permanecer en Ixia.

Ari me ayudó a sentarme.

—Tienes mal aspecto —dijo, y me envolvió en mi propia capa.

—¿Dónde…?

—La encontramos en la llanura —me dijo Ari—. Valek nos pidió anoche que lo

ayudáramos. Lo seguimos, pero le habían tendido una emboscada a las puertas de

Citadel.

—Cahil y sus hombres —dije yo.

Él asintió y comenzó a inspeccionar los cortes que yo tenía en los brazos.

—¿Cómo supieron que era él?

—El capitán Marrok es un rastreador de fama —dijo Ari—. Parece que había

conocido a Valek en el pasado. Él es el único soldado que consiguió escapar de los

calabozos del Comandante. Debía de estar esperando la ocasión perfecta —Ari

sacudió la cabeza—. Cuando capturaron a Valek, nos vimos frente a un dilema.

—Ayudar a Valek o ayudarte a ti —dijo Janeo.

—Creo que él sospechaba que podría pasarle algo, y no quería que tú quedaras

sin protección. Así que nos ceñimos al plan y te seguimos —siguió explicando Ari, y

me tendió un odre de agua.

Yo bebí con avidez.

—No es que sirviera de nada —dijo Janeo—. Cuando llegamos al punto de

intercambio, el caballo y el carro habían desaparecido, y pensamos que podríamos

seguiros. Ella tendría que parar en algún momento. Pero…

—Os perdisteis —terminé yo. Ari inspeccionó el corte más profundo, el que yo

tenía en el brazo derecho—. ¡Ay!

—Estate quieta —dijo Ari—. Janeo, trae mi botiquín. Hay que limpiar y vendar

estas heridas.

Si yo hubiera tenido energía, me habría curado con magia, pero en vez de eso,

Ari tuvo que hacerlo por mí. Cuando terminó de vendarme, tomó algo del fuego.

—Janeo cazó un conejo —me dijo, y me ofreció un pedazo de carne—. Tienes

que comer un poco.

Mientras yo comía, Janeo se fue a atender a Kiki.

—Es preciosa —afirmó, cuando hubo terminado y volvió junto a nosotros—.

Nunca había visto a un caballo que se dejara cepillar con tanta paciencia. ¡Y ni

siquiera estaba atada!

Yo le dije que ella le había concedido el honor de llamarle sólo Conejo, y no

Hombre Conejo.

—Eso no tiene precedentes.

Él me miró con extrañeza.

—Hablar con los caballos. Magia. Sureños locos —dijo sacudiendo la cabeza.

Quizá dijera más cosas, pero yo ya no podía seguir despierta.

A la mañana siguiente, yo les hablé de Alea a mis amigos, y del clan que vivía

en la Llanura Daviian. Ellos querían ir tras la mujer, pero yo les recordé que no

sabíamos lo que le había ocurrido a Valek, y que teníamos que capturar a Ferde. A mí

se me encogió el corazón al pensar en Valek. Ni siquiera después de una noche de

sueño tenía la energía suficiente como para averiguar dónde estaba.

Ari y Janeo recogieron sus cosas y me siguieron, corriendo tras el caballo. Se

mantenían en una perfecta forma física. Cuando llegamos a la carretera, Janeo

comenzó a maldecir por haberse perdido a tan sólo un kilómetro del camino

principal.

Al llegar a las puertas de Citadel, nos encontramos con los Magos Maestros.

Todos iban a caballo, y estaban acompañados por un grupo de caballería bien

armado.

Yo sonreí al percibir la mirada de estupefacción de Roze, pero me entristecí ante

la mirada fría de Irys.

—¿Por qué estáis aquí? —les pregunté.

—Íbamos a rescatarte o a matarte —dijo Zitora, y le lanzó una mirada de

irritación a Roze.

Yo miré a Irys para obtener alguna respuesta, pero ella apartó la cara y bloqueó

todos mis esfuerzos por alcanzar su mente. Aunque yo sabía que ella me rechazaría

por haberme marchado sola, sus acciones me rompieron el corazón.

Sin molestarse en disimular la satisfacción que sentía, Roze me dijo:

—Debido a tu peligrosa despreocupación por el bienestar de Sitia, has sido

expulsada.

Aquélla era la menor de mis preocupaciones.

—¿Está a salvo Opal? —les pregunté a los magos.

Bain Bloodgood asintió.

—Nos dijo que la había secuestrado una mujer. ¿Tenía conexión esa mujer con

Ferde?

—No. Aún necesitamos encontrarlo. Él no me quiere a mí. Debe de haber

tomado a otra persona. ¿Ha desaparecido alguien?

Mi anuncio provocó un jaleo considerable. Todo el mundo había asumido que

era Ferde quien retenía a Opal. Sin embargo, no era cierto, así que tendrían que

cambiar de estrategia.

—Llevamos buscándolo dos semanas —dijo Roze, poniendo punto final a la

charla de los demás—. ¿Qué te hace pensar que podremos encontrarlo ahora?

—La última víctima no ha sido secuestrada —dijo Bain—. Volvamos a hablar de

esto. Yelena, tú estarás más segura en la Fortaleza. Hablaremos de tu futuro cuando

este asunto esté resuelto.

Los Magos se dirigieron hacia la Fortaleza. Ari, Janeo y yo los seguimos. Yo

pensé en el comentario de Bain. Mi futuro no sería nada sin Valek. Me acerqué a Bain

y le pregunté por él.

Bain me miró con severidad, y yo sentí su magia presionando mi barrera

mental. Bajé la guardia y oí su voz en mi mente.

«Será mejor que no hables de esto en voz alta, hija. Cahil y sus hombres lo

capturaron hace dos noches, pero Cahil no quiso entregárselo a los Consejeros ni a

nosotros, a los Magos».

Noté que Bain desaprobaba las acciones de Cahil. Y tuve que reprimir mi deseo

de ir en busca de Cahil y atravesarlo con su propia espada.

«Cahil intentó colgar a Valek ayer, al amanecer, pero Valek consiguió escapar»,

dijo Bain, impresionado. «No sabemos dónde está ahora».

Yo le di las gracias a Bain y le indiqué a Kiki que marchara más despacio, para

que los demás nos pasaran. Sentí un gran alivio al saber que Valek estaba vivo.

Cuando Ari y Janeo me alcanzaron, les di la información.

Cuando llegamos al edificio del Ayuntamiento, Ari y Janeo se fueron a sus

habitaciones. Kiki aceleró el ritmo y de nuevo alcanzamos a los demás. Roze me

envió directamente a mis habitaciones de la Fortaleza, y Bain asintió.

—Ve a descansar, hija. Y no te preocupes. Haremos todo lo que podamos para

encontrar al asesino.

Yo obedecí; en realidad, estaba tan cansada que la orden de Bain tenía todo el

sentido del mundo. Antes de llegar a mi habitación, fui a visitar a mis padres.

Fue mi padre quien abrió la puerta. Al verme, me abrazó.

—¿Estás bien? ¿Funcionó mi píldora?

—Como un sortilegio —respondí yo, y le di un beso en la mejilla—. Me has

salvado la vida.

Él bajó la cabeza.

—He hecho más, por si acaso. Yo sonreí con gratitud.

Miré más allá y le pregunté: —¿Dónde está mamá?

—En su roble favorito, junto al prado. Estaba muy bien hasta que… —me dijo

mi padre, y sonrió con ironía.

—Lo sé. Iré a buscarla.

Yo me quedé junto al tronco del árbol. Me sentía como si me hubiera

atropellado un caballo.

—¿Mamá? —dije.

—¡Yelena! ¡Sube! ¡Aquí estaremos a salvo!

«No hay ningún lugar seguro», pensé yo. Los eventos de los últimos dos días

habían terminado por angustiarme. Demasiados problemas.

—Baja —le pedí yo—. Te necesito.

Me dejé caer al suelo, me abracé a mí misma y comencé a llorar. Haciendo crujir

las ramas, mi madre apareció a mi lado. Yo me transformé en una niña de seis años y

me eché a sus brazos, sollozando. Ella me consoló, me ayudó a llegar a mi habitación,

me dio un pañuelo y un vaso de agua. Me acostó y me besó la frente.

Cuando se marchaba, yo le agarré de la mano.

—Por favor, quédate.

Mi madre sonrió, se quitó la capa y se tumbó a mi lado. Yo me quedé dormida

en sus brazos.

A la mañana siguiente, me llevó el desayuno a la cama. Yo protesté por la

extravagancia, pero ella me atajó:

—Tengo que recuperar catorce años de maternidad. Consiéntemelo.

Aunque el plato estaba lleno de comida, yo lo terminé todo y me bebí todo el té.

—Los pasteles dulces son mis preferidos.

—Lo sé —dijo ella con una sonrisa petulante—. Le pregunté a uno de los

trabajadores del comedor, y me dijo que cada que vez que servían pasteles, se te

iluminaba la mirada —me explicó mi madre, y se llevó la bandeja—. Deberías volver

a dormir —añadió, mientras iba a la otra habitación.

Yo podría haber seguido su consejo de buena gana, pero antes tenía que

descubrir si alguien había desaparecido de la escuela. Decidí tomar un baño antes de

ir en busca de Bain.

—Ven a nuestra habitación cuando hayas terminado de bañarte —me dijo Perl

—. Cuando tu padre me contó lo que ha estado ocurriendo con este asesino y el

curare, pensé en algo que puede ayudarte. Podría haberte ayudado ayer —resopló—.

No soy una flor delicada. Esau y tú no tenéis por qué ocultarme las cosas. Y eso

incluye a Valek —mi madre se puso las manos en las caderas y se alisó las arrugas

del vestido.

—Cómo… —dije yo, tartamudeando.

—No soy sorda. En el comedor todo el mundo hablaba de Valek y de ti. ¡Y de

cómo Valek huyó de Cahil! —exclamó, y se llevó la mano al cuello. Entonces, inspiró

profundamente—. Sé que tengo tendencia a reaccionar desmesuradamente, y a

subirme a los árboles. Sin embargo, aunque Valek tiene una horrible reputación,

confío en ti. Cuando tengas tiempo, debes hablarme de él.

—Sí, madre —le dije yo, y le prometí que pasaría por su habitación después de

mi baño.

A mitad de mañana, los baños estaban casi vacíos. Mientras me lavaba, pensé

en lo mucho que podría contarle a mi madre sobre Valek. Cuando terminé de

secarme, me puse ropa limpia y me dirigí a ver a mis padres.

Por el camino me encontré con Dax. Su cara, que normalmente tenía una

expresión jovial, estaba tensa de preocupación, y tenía ojeras que indicaban que no

había dormido en unos cuantos días.

—¿Has visto a Gelsi? —me preguntó.

—No desde la Fiesta de los Nuevos Comienzos —respondí.

Habían ocurrido muchas cosas desde aquella noche. El semestre no había

transcurrido según lo que yo había imaginado.

—¿No estaba trabajando en un proyecto especial para el Maestro Bloodgood?

—Sí. Estaba experimentando con la planta Bellwood. Pero yo no la veo desde

hace días. No consigo encontrarla por ninguna parte.

Sus palabras me atravesaron como el cuchillo de Alea. Se me escapó un jadeo

de horror.

—¿Qué ocurre? —me preguntó él, alarmado.

—¿Estaba trabajando con plantas? ¿Dónde, y con quién?

—Ya he buscado por los invernaderos varias veces. Gelsi estaba trabajando con

uno de los jardineros. ¿Quizá podríamos preguntarle a él?

A él. A mí se me encogió el corazón. Sabía con quién estaba Gelsi.