Capítulo 2

Un jadeo de asombro colectivo resonó por toda la estancia. La indignación y el

horror se extendieron por la multitud de Zaltana presentes en la sala. Yo me escondí

tras Irys, con la esperanza de poder repeler la energía negativa que emanaba de

tantos ojos.

—Leif, siempre tiendes al dramatismo —lo reprendió Irys—. Yelena ha tenido

una vida muy dura. No juzgues lo que no sabes.

Leif alzó la cabeza ante la mirada de Irys.

—Yo también apesto a sangre. ¿No es así? —le preguntó ella.

—Pero tú eres la Cuarta Maga —replicó Leif.

—Así que sabes lo que he hecho y por qué. Te sugiero que averigües todo lo

que ha tenido que vivir tu hermana en Ixia antes de acusarla.

Él apretó los dientes. Los músculos del cuello se le tensaron mientras se tragaba

lo que debía de ser una respuesta.

Yo me arriesgué a echar otra mirada por la habitación, y me di cuenta de que

me miraban con preocupación e incluso con timidez.

Las mujeres Zaltana llevaban vestidos sin mangas, o faldas y blusas de manga

corta, con dibujos de flores de colores; los bajos les llegaban por las rodillas. Los

hombres del clan llevaban túnicas de colores claros y pantalones lisos. Todos los

Zaltana iban descalzos, y la mayoría tenían complexión delgada y rostros

bronceados.

Entonces, las palabras de Irys cobraron todo su significado. Yo la tomé por el

brazo. «¿Hermano? ¿Tengo un hermano?».

«Sí. Un hermano. Tu único hermano. Lo sabrías si no hubieras cambiado de

tema cada vez que yo intentaba hablarte de los Zaltana».

Estupendo. Mi suerte mejoraba cada vez más. Y yo que había pensado que mis

problemas habían terminado cuando salí del territorio de Ixia. ¿Por qué me

sorprendía todo aquello? Mientras que todos los demás habitantes de Sitia vivían en

pueblos construidos sobre el suelo, mi familia residía en los árboles. Yo estudié a Leif

atentamente, buscando el parecido familiar. Tenía un cuerpo musculoso y los rasgos

de la cara marcados. Sólo su pelo negro y sus ojos verdes eran iguales que los míos.

Durante los embarazosos momentos que siguieron, deseé ser invisible, y me dije que

debía preguntarle a Irys si existía un encantamiento para eso.

Una mujer mayor, de mi altura, se acercó a mí. Mientras se acercaba, le lanzó a

Leif una mirada poderosa, y él bajó la cabeza. Sin previo aviso, me abrazó. Yo me

encogí durante unos segundos, insegura. Su pelo olía a lilas.

—He querido hacer esto durante catorce años —dijo, abrazándome con más

fuerza aún—. Cómo he echado de menos a mi pequeña.

Aquellas palabras me transportaron hacia atrás en el tiempo, me devolvieron al

momento en que tenía seis años. Yo abracé a la mujer y grité. Catorce años sin una

madre me habían hecho pensar que tendría un comportamiento estoico cuando la

encontrara por fin. Durante el viaje al sur, me había imaginado que yo sentiría

curiosidad, pero ninguna emoción. Sin embargo, fue evidente que no estaba

preparada para experimentar todos los sentimientos que se adueñaron de mí. Me

abracé a ella como si quisiera salvarme de un ahogamiento.

A distancia, oí hablar a Bavol Cacao.

—Que todo el mundo vuelva al trabajo. La Cuarta Maga es nuestra huésped.

Tenemos que celebrar una fiesta en su honor esta noche. Petal, prepara la habitación

de invitados. Necesitaremos cinco camas.

La habitación se había quedado prácticamente vacía cuando aquella mujer, mi

madre, me liberó de sus brazos. Aún me resultaba difícil asociar su rostro ovalado

con el apelativo de «madre». Después de todo, quizá no lo fuera. Y si lo era, ¿tenía yo

derecho a llamarla así después de tantos años de separación?

—Tu padre se pondrá muy contento… —dijo ella.

Tenía los ojos, muy verdes, llenos de lágrimas.

—¿Y cómo lo sabes? —le pregunté—. Quizá yo no sea…

—Tu alma llena perfectamente el vacío que hay en mi alma. No tengo duda de

que eres mía. Espero que me llames madre, pero si no puedes, llámame Perl.

Yo me sequé la cara con el pañuelo que me tendió Irys. Miré alrededor,

buscando a mi padre. Otra palabra que amenazaba con aplastar la poca dignidad que

me quedaba.

—Tu padre está fuera, recogiendo muestras —dijo Perl, como si me estuviera

leyendo la mente—. Volverá en cuanto lo sepa —añadió. Después volvió la cabeza y

se dirigió a su hijo—. Ya has conocido a tu hermano. No te quedes ahí, Leif. Ven a

saludar a tu hermana.

—No puedo soportar su olor —dijo él. Se dio la vuelta y se marchó.

—No te preocupes por Leif —dijo mi madre—. Está muy sensible. Le costó

mucho aceptar tu desaparición. Fue bendecido con una fuerte magia, pero su magia

es… única. Siente lo que ha estado haciendo una persona, y dónde. No las cosas

específicas, pero sí las generales. El Consejo lo llama para que los ayude a resolver

crímenes y disputas, y para determinar si una persona es culpable o no. ¿Y tú,

Yelena? También siento la magia en ti —dijo, sonriendo brevemente—. Mi propia y

limitada habilidad. ¿Cuál es tu talento?

Yo miré a Irys en busca de ayuda.

—Su magia le fue arrebatada por la fuerza, y al recuperarla no pudo controlarla

hasta recientemente. Aún tenemos que descubrir cuál es su especialidad.

—¿Arrebatada por la fuerza? —preguntó mi madre, que había palidecido al

oírlo.

Yo le acaricié la manga del vestido.

—No pasa nada.

Perl se mordió el labio.

—¿Sigue descontrolándose?

—No. Me he hecho cargo de ella. Ha conseguido mucho control. Sin embargo,

debe venir conmigo a la Fortaleza del Mago para que yo pueda enseñarle más.

Mi madre me tomó con fuerza por los brazos.

—Debes contarme todo lo que te ha ocurrido desde que te separaron de

nosotros.

—Yo… —el nudo que tenía en la garganta se apretó.

Bavol Cacao se acercó a rescatarme.

—Los Zaltana estamos orgullosos de que hayas elegido a una de los nuestros

como pupila, Cuarta Maga. Por favor, permíteme acompañaros, a ti y a tu grupo, a

vuestras habitaciones, para que podáis descansar antes de la fiesta.

Me sentí aliviada, aunque la expresión decidida de mi madre me advirtió que

no había terminado aún. Sin embargo, me soltó cuando Irys y las tres chicas

siguieron a Bavol Cacao hacia los aposentos.

—Perl, tendrás mucho tiempo para estar con tu hija —le dijo el Consejero—.

Ahora ha vuelto a casa.

—Te veré esta noche —me dijo mi madre—. Le pediré a tu prima, Nutty, que te

preste ropa para ir a la fiesta.

Yo sonreía mientras caminaba hacia las habitaciones de invitados. Con todo lo

que había pasado aquel día, mi madre aún se las había arreglado para estar

pendiente de la ropa que llevaba.

Aquella noche se celebró una cena tranquila que pronto se convirtió en una

fiesta, pese al hecho de que yo quizá hubiera ofendido a mis anfitriones probando los

múltiples platos de comida y fruta que me ofrecieron antes de comer. Es difícil

librarse de las viejas costumbres.

Después de la comida, varios Zaltana sacaron instrumentos musicales de

bambú y cáñamo, y cuando empezaron a tocar, los demás comenzaron a bailar. Mi

madre estaba sentada junto a mí. Leif no había asistido a la fiesta. Yo me había

puesto el vestido amarillo y morado que me había prestado Nutty. La única razón

por la que llevaba aquella cosa era para agradar a Perl.

Di las gracias al destino por que Ari y Janeo, mis amigos soldados de Ixia, no

estuvieran allí. Ellos estarían muertos de risa al verme así vestida. Pero, oh, cómo los

echaba de menos. Cambié de opinión, deseando que sí estuvieran allí. Merecería la

pena pasar vergüenza por mi atuendo con tal de ver el brillo de los ojos de Janeo.

—Tenemos que marchamos en unos cuantos días —le dijo Irys a Bavol por

encima de las voces y la música. Su comentario provocó un poco de tristeza en los

que nos rodeaban.

—¿Y por qué debéis partir tan pronto? —preguntó mi madre, consternada.

—Tengo que llevar a las otras chicas a casa, y llevo demasiado tiempo lejos de

Citadel y de la Fortaleza.

La tristeza y el cansancio de la voz de Irys me recordó que ella llevaba un año

sin ver a su familia. Esconderse y espiar en el territorio de Ixia la había dejado

agotada.

En nuestra mesa reinó el silencio durante unos momentos. Después, mi madre

se animó.

—Puedes dejar a Yelena aquí mientras llevas a las otras muchachas a su casa.

—Se apartaría mucho de su camino si tuviera que volver por Yelena —apuntó

Bavol Cacao.

Mi madre puso cara de pocos amigos. Yo casi veía sus pensamientos sucederse

vertiginosamente por detrás de sus ojos.

—¡Aja! Leif puede llevar a Yelena a Citadel. Tiene que reunirse con la Primera

Maga dentro de dos semanas.

Yo sentí un caos de emociones en el pecho. Quería quedarme, pero temía

separarme de Irys. Ellos eran mi familia, pero también eran extraños. Yo no podía

evitar sentir cautela; era algo que había aprendido en Ixia. Y viajar con Leif me

parecía tan desagradable como beber vino envenenado.

Antes de que nadie pudiera mostrar su acuerdo o su desacuerdo, mi madre

sentenció:

—Sí. Eso valdrá.

Así terminó toda discusión sobre el asunto.

A la mañana siguiente, yo tuve un pequeño ataque de pánico cuando Irys

terminó de preparar su bolsa.

—No me dejes aquí sola —le supliqué.

—No estás sola. Tienes treinta y cinco primos y un montón de tíos y tías —dijo

ella, riéndose—. Además de tus padres y tu hermano. Tienes que pasar tiempo con tu

familia. Tienes que aprender a confiar en ellos. Nos encontraremos en la Fortaleza del

Mago. Está dentro de las murallas de Citadel. Mientras, continúa practicando el

control.

—Sí, señora.

May me dio un abrazo muy fuerte.

—Tu familia es muy divertida. Espero que la mía también viva en los árboles —

me dijo.

Yo le acaricié las trenzas.

—Intentaré visitarte alguna vez.

—Quizá May acuda a la escuela de Citadel este invierno, si puede acceder a la

fuente de poder.

—¡Eso sería fantástico! —exclamó May, encantada.

Las gemelas también me abrazaron.

—Buena suerte —me dijo Gracena con una sonrisa—. Vas a necesitarla.

Yo las seguí hasta el suelo, bajando por la escalera de cuerda, para despedirme.

Estuve observando a Irys y a las chicas mientras se abrían paso por la selva hasta que

desaparecieron de mi campo de visión. En su ausencia, sentí frío por la brisa fresca

que corría por allí.

Finalmente, subí de nuevo a las copas de los árboles, de vuelta al cálido y seco

ambiente de la cubierta de vegetación. Y, caminando por el laberinto de habitaciones,

no tardé demasiado en perderme.

Muchas caras que no reconocía me saludaban con un asentimiento o me

sonreían. Otras fruncían el ceño al verme. Yo no tenía ni idea de cuál era mi

habitación, y no quería preguntarlo. La idea de contarle a mi madre la historia de mi

vida no me agradaba. Sabía que sería inevitable, pero también sabía que era

demasiado para mí en aquel momento. Me había costado casi un año contarle mi

historia a Valek, ¿cómo iba a divulgarla ante unas personas a las que acababa de

conocer?

Así que caminé de un lado a otro, buscando la vista del río que había oído

mencionar durante la fiesta de la noche anterior. Desde todos los puntos de

observación se divisaban grandes explanadas de hierba. Varias veces vi laderas de

montañas. Irys me había contado que la Selva de Illiais se extendía por un valle

profundo, incrustada por debajo del borde de la Llanura Daviian; por lo tanto,

aquella selva sólo dejaba un lado libre para que los viajeros recorrieran su contorno.

Yo estaba haciendo el tonto y probando mi equilibrio sobre la cuerda de un

puente cuando una voz me llamó y me sobresaltó tanto que tuve que agarrarme a la

barandilla.

—¿Qué? —pregunté, intentando recuperar el equilibrio.

—Te he preguntado que qué haces —me preguntó Nutty, al otro lado del

puente.

Yo extendí el brazo y respondí:

—Admirar las vistas.

—Vamos, sígueme si quieres ver un paisaje de verdad —replicó Nutty, y

comenzó a andar.

Yo me apresuré a seguirla por entre las ramas de los árboles. Con sus brazos y

sus piernas delgadas se agarraba y caminaba por allí con una flexibilidad que me

recordaba a la de los valmures. Cuando entró en una mancha de luz, los rayos de sol

hicieron brillar su pelo del color de los arces y su piel oscura.

Tenía que admitir que aquello era algo positivo de estar en el sur. En vez de ser

la única persona de piel oscura, por fin me sentía como si no estuviera fuera de lugar.

Sin embargo, después de vivir durante tanto tiempo en Ixia, cuyos habitantes tenían

la piel muy blanca, no estaba preparada para tal variedad de pieles marrones. Para

mi azoramiento, cuando habíamos entrado en Sitia, me había quedado sin darme

cuenta mirando con asombro a la gente de piel oscura.

Nutty se detuvo de repente, y yo estuve a punto de chocarme con ella. Nos

quedamos inmóviles en una plataforma cuadrada, construida en el árbol más alto de

toda la selva. No había nada que interfiriera en la vista.

Una alfombra de color esmeralda se extendía ante nosotras, limitada por dos

caras rocosas que se inclinaban la una hacia la otra. Desde el punto en el que se unían

los dos acantilados caía una catarata que terminaba en una nube de niebla. El suave

paisaje estaba pintado de amarillos, marrones y dorados.

—¿Es la Llanura Daviian? —le pregunté a mi prima.

—Sí. Ahí no hay nada salvo praderas de hierba salvaje. No llueve mucho. Es

bonito, ¿eh?

—Eso es quedarse corta.

Nutty asintió, y las dos estuvimos observando las vistas durante un rato, en

silencio. Finalmente, mi curiosidad me llevó a hacerle preguntas sobre la selva a

Nutty, y la conversación se dirigió hacia la familia Zaltana.

—¿Por qué te llaman Nutty? —le pregunté.

Ella se encogió de hombros.

—Mi nombre verdadero es Hazelnut Palm Zaltana, pero todo el mundo me

llama Nutty desde que era pequeña.

—Así que Palm es tu segundo nombre.

—No. Palm es el apellido de mi familia. Y Zaltana es el nombre del clan. Todo

aquél que se case con alguno de nosotros tiene que tomar ese nombre, pero dentro

del clan hay diferentes familias. El apellido de tu familia es Liana, que significa

«enredadera». Yelena significa «la que brilla». Todos los nombres corresponden a

algo de la selva, o significan algo en el antiguo idioma illiais, el cual nos obligan a

aprender a todos de pequeños —dijo Nutty, mirando al cielo con exasperación—.

Tienes suerte de haberte librado de eso… ¡y también tienes suerte por no haber

tenido que vértelas con hermanos mayores detestables! Yo, una vez, me llevé una

bronca tremenda por atar al mío con una liana y dejarlo así. ¡Oh, vaya! Se me había

olvidado. Vamos —dijo, y echó a andar apresuradamente entre los árboles.

—¿Qué se te ha olvidado? —le pregunté yo mientras la seguía.

—Se suponía que tenía que acompañarte junto a tu madre. Lleva buscándote

toda la mañana —respondió Nutty—. El tío Esau ha vuelto de su expedición.

Otro miembro de la familia al que conocer. Consideré la posibilidad de

perderme accidentalmente de Nutty, pero al recordar las miradas hostiles que había

recibido de algunos de mis parientes, me quedé con Nutty. Cuando la alcancé, la

tomé por el brazo.

—Espera —le dije, jadeando—. Quiero saber por qué tantos Zaltana fruncen el

ceño cuando me ven. ¿Es por el olor a sangre?

—No. Todo el mundo sabe que Leif ve pesimismo en todo. Siempre está

buscando la atención de los demás —me respondió ella—. La mayoría de ellos piensa

que no eres realmente una Zaltana, sino una espía de Ixia.