Capítulo 28

Me quedé tirada en el suelo, mientras la parálisis se apoderaba de mi cuerpo

con una rapidez asombrosa. En un segundo, me di cuenta de que me habían atacado

con curare antes de que la droga me congelara los músculos. Sólo un segundo para

morder la pastilla de theobroma antes de que la mandíbula se me quedara rígida, y

para tragar una gota del antídoto.

Tumbada de costado, vi a Opal, a la luz de la luna, corriendo hacia Citadel. Mi

posición indefensa era resultado directo de mi estúpido exceso de confianza. Me

había concentrado en el peligro que suponía Ferde, y no me había preparado para un

ataque de Opal. Ella me había pinchado, se había disculpado y había huido.

Sentí un miedo apagado. Parecía que el curare había adormecido mis

emociones, además de mi magia.

Por detrás de mí, oí el sonido de unas pisadas que se acercaban y esperé a

Valek. ¿Saltaría él encima de Ferde cuando el mago se acercara?

Las pisadas se detuvieron, y mi radio de visión varió. Sin que yo sintiera nada,

alguien me tumbó boca arriba. Enfoqué la mirada en el cielo de la noche. No podía

abrir los ojos, aunque podía parpadear. No podía hablar, pero podía respirar. No

podía mover la boca ni la lengua, pero podía tragar. Extraño.

Cuando una cara entró en mi campo de visión, yo recordé de nuevo cómo era

estar asustada. Sin embargo, rápidamente la sorpresa sobrepasó al miedo que sentía.

Había una mujer de pelo largo mirándome. Llevaba una túnica, y yo vi que tenía

rayas difusas tatuadas o dibujadas en el cuello. Cuando me mostró un cuchillo y me

acercó la punta brillante a los ojos, tuve dificultad para respirar.

—¿Debería matarte ya? —me preguntó. Su acento me sonó familiar—. ¿No

dices nada? No te preocupes. No te mataré ahora, porque no sentirías ningún dolor.

Tienes que sufrir mucho antes de que yo termine con tu dolor para siempre.

La mujer se puso en pie y se alejó. Yo intenté recordar. ¿La conocía? ¿Por qué

quería matarme? Quizá trabajara con Ferde. Su lenguaje me recordaba al de él.

¿Dónde estaba Valek? Debería haber presenciado lo que había ocurrido.

Oí un ruido y un golpe, y en medio de una extraña desorientación, me di cuenta

de que la mujer me había arrastrado y me había subido a un carro. Me estaba atando.

Cuando terminó, saltó al suelo, y después de unos instantes, oí que le gritaba a un

caballo.

Comenzamos a movernos. Por el sonido de la hierba, yo supuse que nos

estábamos adentrando en la Meseta Avibian. ¿Dónde estaba Valek?

Me preocupé, esperé, incluso dormí. Cada vez que algo de la pastilla de

theobroma se disolvía en mi boca, yo tragaba. ¿Conseguiría tragar lo suficiente como

para que contrarrestara el efecto del curare? Cuando la mujer se detuvo, la pálida luz

del amanecer había empezado a aclarar el cielo, y yo había comenzando a notar de

nuevo mis miembros. Moví la lengua, intentando tragar más theobroma.

Por el dolor que sentí en las muñecas y los tobillos, me di cuenta de que me

había atado a cada esquina del carro. Mi capacidad de conectar con la fuente del

poder empezó a despertar cuando la mujer subió al carro. Mis pensamientos, sin

embargo, se alteraron cuando vi que tenía una larga y delgada aguja. Yo aparté el

miedo y atraje el poder.

—Oh, no, no —dijo ella, y me clavó la aguja—. Tenemos que llegar al Vacío

antes de que te permita sentir de nuevo. Así podrás notar el acero cortándote la piel.

A mí me pareció que aquél era el momento perfecto para que apareciera Valek;

sin embargo, él no apareció, y yo dije:

—¿Quién…?

Sin embargo, el curare volvió a congelar mis músculos.

—No me conoces, pero conocías bien a mi hermano. No te preocupes. Pronto

conocerás el motivo de tu sufrimiento —dijo la mujer. Volvió a subir al carro y yo

comencé a oír los sonidos del movimiento otra vez.

Esperaba a Valek en cualquier momento, pero a medida que el sol se movía por

el cielo, mis esperanzas de que me rescatara se diluyeron. Valek no había podido

seguirme por algún motivo. Quizá el mensaje que Irys me había enviado diciéndome

que estaba sola había sido en realidad una advertencia.

Me imaginé varias cosas terribles que habían podido sucederle a Valek, y para

distraerme, me pregunté por Kiki. ¿Estaría cerca? ¿Seguiría mi olor? Con mi

capacidad mágica neutralizada, ¿sabría que la necesitaba?

El sol estaba a punto de ponerse cuando el carro se detuvo de nuevo. Yo notaba

una sensación ardiente en las yemas de los dedos, lo que significaba que el efecto del

curare estaba empezando a cesar. Pronto sentí los calambres, el dolor y el frío. Me

estremecí y me tragué el resto del antídoto de Esau, preparándome para otro

pinchazo. Pero aquello no ocurrió.

En vez de eso, la mujer subió al carro y se puso en pie sobre mí. Extendió los

brazos y dijo:

—Bienvenida al Vacío. O, en tu caso, bienvenida al infierno.

A la luz del anochecer, vi con claridad sus ojos grises. Los rasgos fuertes de su

cara me recordaban a alguien, pero no sabía a quién. Me dolía la cabeza y tenía la

mente abotargada. Intenté tirar de una hebra de poder, pero sólo encontré aire

muerto. Nada.

Una sonrisa de petulancia se dibujó en los labios de aquella mujer.

—Este es uno de los pocos lugares de Sitia en los que hay un agujero en el

manto de poder. Y si no hay poder, no hay magia.

—¿Dónde estamos? —pregunté, con la voz ronca.

—En la Llanura Daviian.

—¿Quién eres?

—¿Aún no lo sabes? —me dijo con una mirada de cólera.

Aquella expresión de rabia me estimuló la memoria. Mogkan. El mago que me

había secuestrado y había intentado robarme el alma. En sitia se le conocía como

Kangom.

—Kangom merecía morir —dije.

La mujer se congestionó de furia. Me clavó el cuchillo en el antebrazo derecho y

lo sacó rápidamente. Yo sentí una explosión de dolor y grité.

—¿Quién soy? —me preguntó.

Me ardía el brazo, pero yo la miré a los ojos.

—Eres la hermana de Kangom.

Ella asintió.

—Me llamo Alea Daviian.

Aquél no era ninguno de los nombres de los clanes.

Ella entendió mi confusión:

—Antes era una Sandseed —dijo, escupiendo el nombre—. Están atrapados en

el pasado. Nosotros somos más poderosos que el resto de Sitia, pero los Sandseed se

contentan con vagar por las llanuras, soñar y tejer historias. Mi hermano tuvo una

visión sobre cómo dominar Sitia.

—Pero él estaba ayudando a Brazell a conquistar Ixia —dije yo, sin entender

aquella lógica.

—Era el primer paso. Tomar el control de los ejércitos del norte, y después

atacar Sitia. Pero tú lo echaste todo a perder, ¿no?

—En aquel momento me pareció buena idea.

Alea me hizo un corte en el brazo izquierdo, desde el hombro hasta la muñeca.

—Vas a aprender a lamentar esa decisión antes de que te corte el cuello, como

tú hiciste con mi hermano.

El dolor era casi insoportable en ambos brazos, pero más que nada, sentí una

extraña irritación por que aquella mujer hubiera estropeado la camisa especial de

Valek. Alea levantó de nuevo el cuchillo y lo dirigió hacia mi cara. Yo pensé con

rapidez.

—¿Vives en la llanura? —le pregunté.

—Sí. Nos separamos de los Sandseed y constituimos un nuevo clan. Los

Daviian conquistarán Sitia. No tendremos que robar más para sobrevivir.

—¿Cómo?

—Otro miembro de nuestro clan está en la búsqueda del poder. Cuando

complete el ritual, será más poderoso que los cuatro Magos Maestros juntos.

—¿Fuiste tú quien mató a Tula?

—No. Mi primo tuvo ese placer.

Alea tenía parentesco con Ferde. Él debía de ser quien estaba llevando a cabo la

búsqueda. ¿A quién habría seleccionado para el ritual definitivo? Podría ser

cualquier muchacha que tuviera poderes mágicos. Y él podría estar en cualquier

sitio. Y sólo nos quedaban dos días para encontrarlo.

Yo tiré de las cuerdas, con la repentina necesidad de moverme.

Alea sonrió con satisfacción.

—No te preocupes. No estarás aquí para la limpieza de Sitia. Sin embargo,

estarás aquí un poco más —dijo. Sacó su aguja y me la clavó en el corte del brazo. Yo

grité.

—No quiero malgastar tu sangre en este carro. Tenemos un marco especial,

donde te colocaré y podré recoger tu vida roja, para usarla en algo útil —me explicó.

Después, saltó al suelo.

El curare comenzó a mitigar el dolor de mis brazos, pero no me adormeció el

resto del cuerpo. El antídoto de Esau debía de estar haciendo efecto. La presencia del

Vacío significaba que yo no tenía que preocuparme por estar expuesta a influencias

mágicas. Sin embargo, al estar atada y desarmada, no sabía si mi cuerpo estaría en

condiciones para luchar contra Alea.

Si buscaba mi mochila, Alea se daría cuenta de que podía moverme. Así pues,

apreté los dientes para que no me castañetearan a causa del frío y me obligué a

permanecer quieta.

Oí un golpe, y el carro se inclinó. Mis pies apuntaron hacia el suelo, y mi cabeza

se elevó. Desde aquel nuevo ángulo, vi un marco de madera a unos cuantos metros.

Estaba hecho de gruesas vigas, y en la parte superior tenía colgados grilletes y

cadenas. Bajo la estructura había una palangana grande. Supuse que la víctima de

aquel artefacto de tortura sería situada sobre aquel recipiente.

Alea se acercó a mí.

—¿Te sientes mejor? —me preguntó—. Vamos a asegurarnos.

Me hundió la punta del cuchillo en el muslo. Yo me concentré tanto en no

reaccionar, que tardé un momento en darme cuenta de que la cuchillada no me había

causado dolor. El cuchillo había tocado en el mango de mi navaja, que aún llevaba

atada al muslo.

—Tu ropa es extraña —dijo Alea—. Es muy gruesa, y resiste mi cuchillo. Te la

quitaré y la conservaré. Será un buen recuerdo del tiempo que pasemos juntas.

Ella se acercó al marco y agarró los grilletes. Tiró de ellos y la cadena se alargó,

permitiéndola acercarse de nuevo a mí. Alea abrió los grilletes.

Mi oportunidad de actuar estaba cerca. Ella se agachó y cortó con el cuchillo la

cuerda con la que me había atado el brazo derecho al carro. Yo lo dejé caer como si

fuera un peso muerto. Entonces, Alea se guardó el cuchillo en el cinturón y se inclinó

para tomar uno de los grilletes y aprisionarme el brazo. En aquel momento, yo me

saqué la navaja de la correa del muslo y la abrí. Alea apenas tuvo tiempo de

reaccionar y sacar su cuchillo. Antes de que pudiera retirarse, le clavé la navaja en el

abdomen. Ella dirigió su arma hacia mi corazón, pero se tambaleó un poco antes de

clavármelo y me lo hundió en el estómago. Alea se cayó al suelo.

Yo intenté respirar, intenté no desmayarme. El dolor me atenazaba las entrañas

como un cepo.

Alea se sacó mi navaja del vientre y la tiró. Se arrastró hasta su capa y sacó un

frasquito de líquido de uno de los bolsillos. Lo abrió, hundió el dedo en el líquido y

después se lo pasó por la herida. Curare.

Se levantó y se acercó, con paso vacilante, a mí. Me observó en silencio. El

curare que ella había estado debía de estar diluido, porque le permitía moverse.

—Si te sacas el cuchillo del estómago para liberarte, te desangrarás y morirás —

dijo con satisfacción—. Si te lo dejas dentro, morirás también. De cualquier modo,

estás en mitad de la nada. Nadie podrá ayudarte, y no podrás usar la magia para

curarte. No era exactamente lo que yo había planeado, pero el resultado será el

mismo.

—¿Y tu problema? —le pregunté yo, jadeando.

—Tengo mi caballo, y mi gente está muy cerca. Nuestro sanador me curará, y

yo volveré a tiempo para presenciar tus momentos finales —dijo.

Con dificultad, caminó hasta el carro y subió. Chasqueó la lengua para que el

caballo se pusiera en marcha, y desapareció.

A medida que mi visión se desenfocaba, tuve que darle la razón a Alea. Mi

posición no había mejorado, pero al menos no le había permitido disfrutar del placer

de torturarme. El dolor intenso que sentía no me permitía concentrarme. ¿Debía

sacar el cuchillo, o dejarlo en mi estómago?

Pasó el tiempo, y yo perdí y recuperé el conocimiento varias veces. Me desperté

al oír el galope de un caballo. Aún no había tomado una decisión, y Alea ya había

vuelto.

Cerré los ojos para no ver su expresión de suficiencia; entonces oí un relincho.

Aquel sonido calmó mi dolor como si me hubieran administrado una dosis de curare.

Abrí los ojos y vi la cara de Kiki.

Mi situación era mejor, aunque no sabía si podría comunicarme con ella.

—Cuchillo —dije en voz alta—. Dame el cuchillo —le pedí, y miré a la navaja,

que estaba en el suelo.

Ella bajó la cabeza en la dirección correcta. Después caminó hacia la navaja y la

recogió con los dientes. Era muy lista.

Yo extendí mi mano libre, y ella me entregó el arma.

—Kiki, si esto sale bien —le dije—, te daré todas las manzanas y las pastillas de

menta que quieras.

Cuando corté la cuerda de mi brazo izquierdo, sentí una oleada de dolor muy

intensa. Caí al suelo, pero tuve los reflejos suficientes de parar la caída con las manos

y las rodillas para evitar que el cuchillo se me hundiera más en el estómago. Después

de una eternidad, fui capaz de volverme y cortar las cuerdas de mis tobillos.

Probablemente me habría quedado tirada en el suelo, inconsciente, de no ser

porque Kiki me empujó la cara con la nariz y resopló. Yo miré hacia arriba y pensé

que su lomo era tan inalcanzable como las nubes del cielo.

Kiki se alejó y me trajo la mochila. Chica lista. Yo la abrí y encontré el curare

que había olvidado. Había planeado usar aquella droga contra Ferde, y había tomado

uno de los frascos de Esau. Me froté un poco contra la herida. La droga mitigó mi

dolor. Con un suspiro de alivio, intenté sentarme. Tenía los brazos y las piernas

entumecidos y pesados, pero se movían. El theobroma que tenía en el cuerpo evitó

que el curare me congelara los músculos. Me puse la mochila y, con un esfuerzo

sobrehumano, me puse en pie.

Kiki dobló las patas delanteras para que yo me subiera a su lomo. Relinchó con

impaciencia; yo me agarré a sus crines y subí una pierna por su espalda. Ella se

incorporó y comenzó a cabalgar con suavidad.

Yo sentí el instante en el que salimos del Vacío. La magia me rodeó como el

agua de una laguna, y pronto me ahogué entre tanta corriente. Era un efecto adverso

del theobroma: abría mi mente a todas las influencias mágicas. Al entrar en la Meseta

Avibian, los hechizos defensivos de los Sandseed me asaltaron. Incapaz de bloquear

tanta magia, caí al suelo.

Sueños raros, imágenes y colores se adueñaron de mi mente. Kiki me hablaba

con la voz de Irys. Valek tenía una soga al cuello, y los brazos atados a la espalda. Ari

y Janeo estaban junto a una hoguera en un claro del bosque, inseguros y alarmados.

Nunca antes se habían perdido. Mi madre se agarraba a las ramas superiores de un

árbol, sacudida por una salvaje tormenta. El olor del curare me llenaba la nariz, y

notaba el sabor del theobroma en toda la boca.

El cuchillo de Alea se me había hundido más en el cuerpo al caer. En mi mente,

vi los músculos rasgados y el corte que tenía en el estómago, que sangraba entre los

ácidos. Sin embargo, no podía utilizar mi magia para curarme.

El pensamiento de Valek me alcanzó. Se defendía con los pies de los soldados

que lo rodeaban, pero alguien tiró de la soga y la apretó contra su cuello.

Tenía el corazón encogido.

«Lo siento, mi amor. No creo que vayamos a conseguirlo esta vez».