Capítulo 33

Yo le di la mano al Hombre Luna. Mi mundo se derritió, mientras la magia

cálida del Tejedor de Historias tomaba control de mis sentidos.

Viajamos hacia la Selva de Illiais, hasta el lugar donde Leif se había escondido

mientras presenciaba cómo Mogkan me secuestraba, catorce años antes. Los tres

observamos los eventos a través de los ojos de Leif, y sentimos sus emociones. En

esencia, nos convertimos en él.

Al principio, Leif sintió una mezquina satisfacción al ver que Yelena recibía lo

que se merecía por no haberse quedado a su lado. Sin embargo, cuando aquel

hombre extraño la dejó dormida, sacó una bolsa y una espada de debajo de un

matorral, Leif sintió un terror repentino por que el hombre pudiera atraparlo

también, y se mantuvo escondido. Se quedó allí durante mucho tiempo después de

que el hombre se hubiera marchado con su hermana pequeña.

El Hombre Luna manipuló la historia durante un momento, mostrándonos a

Leif y a mí lo que hubiera ocurrido si Leif hubiera intentado rusentarme. Mogkan

habría sacado la espada y habría matado a Leif atravesándole el corazón. Permanecer

escondido había sido una buena decisión.

La historia, entonces, cambió, y se concentró en Perl y Esau, en su

desesperación y su ira cuando Leif les había dicho finalmente que yo me había

perdido. Leif creyó que se enfadarían mucho más si les hubiera dicho la verdad: que

no había hecho nada para detener a aquel hombre. Leif estaba convencido de que los

grupos de búsqueda encontrarían al hombre y a su hermana. Ya sentía celos por toda

la atención que iba a recibir Yelena sólo por ser rescatada.

Cuando los grupos de búsqueda fracasaron en su intento, Leif comenzó su

propia búsqueda. El sabía que vivían en la selva, y que se escondían de él tan sólo

para fastidiarlo. Tenía que encontrarla, y quizá así, su padre y su madre volvieran a

quererlo.

A medida que pasaban los años, el sentimiento de culpabilidad hizo que

intentara suicidarse, y finalmente, la culpa se transformó en odio. Cuando por fin,

Yelena volvió a sus vidas, apestando a sangre del norte, él quería matarla. Sobre

todo, cuando vio por primera vez en catorce años la alegría más pura en el rostro de

su madre.

La emboscada de Cahil, aunque fue algo inesperado para él, le proporcionó a

Leif una audiencia receptiva a la necesidad de librarse de una espía del norte. Sin

embargo, al ver que le hacían daño a Yelena, la preocupación había hecho mella en

su negro muro de odio.

Su huida de Cahil era la prueba de que Leif tenía razón acerca de ella. Sin

embargo, ella había vuelto, insistiendo en que no era una espía, y por lo tanto, no iba

a huir como si lo fuera. Roze, después, había confirmado sus declaraciones, y aquello

había dejado completamente desconcertado a Leif.

Su confusión y sus emociones contradictorias habían aumentado al ver cómo

Yelena ayudaba a Tula. ¿Por qué iba ella a preocuparse por otra persona? No se

había preocupado por él, ni de todo lo que había sufrido durante todo el tiempo que

ella había estado desaparecida. Él quería seguir odiándola, pero cuando la había

visto luchar por recuperar a Tula, no había podido soportar la culpabilidad de

quedarse aparte y no hacer nada, otra vez.

Cuando habían viajado a las llanuras, y el Tejedor de Historias se les había

acercado, Leif había sabido que su hermana descubriría la verdad sobre él. Había

huido, incapaz de enfrentarse a las acusaciones que se reflejarían en la mirada de

Yelena. Pero, cuando había conseguido calmarse, Leif se había preguntado si

verdaderamente la verdad sería tan difícil de asimilar para ella. Yelena había pasado

por muchas cosas en Ixia. Quizá también superara aquel obstáculo.

Sin embargo, cuando ella había vuelto de las llanuras, Leif había sabido que era

imposible. Yelena irradiaba ira y censura. No lo quería, ni lo necesitaba. Sólo las

súplicas de su madre para que la ayudara lo habían empujado a ir en su busca.

El Tejedor de Historias dejó que los hilos de la narración se deshicieran. Los tres

quedamos en una oscura planicie, una que yo recordaba de la última vez que había

estado con el Hombre Luna. Leif miró a su alrededor, maravillado.

—¿Por qué te pidió mamá que me ayudaras a rescatar a Gelsi? —le pregunté a

Leif.

—Pensó que yo podría ayudarte. En vez de eso, yo intenté…

—¿Matarme? Puedes unirte al club de los que quieren o han querido matarme.

Valek es el presidente: intentó librarse de mí dos veces —le dije yo, sonriendo. Sin

embargo, Leif se quedó mirándome con la culpabilidad reflejada en los ojos—. No

fuiste tú. Ferde se apropió de tus recuerdos y los usó.

—Yo quería matarte antes de que ayudaras a Tula —Leif bajó la cabeza.

—No te sientas avergonzado por tener esos sentimientos y esos recuerdos. Lo

que ocurrió en el pasado no puede cambiarse, pero sí puede ser una guía para lo que

ocurra en el futuro.

El Hombre Luna asintió con aprobación.

—Deberíamos hacer una Tejedora de Historias de ti, si no eres ya una Halladora

de Almas —dijo, con una enorme sonrisa.

—¿De veras?

¿A cuánta gente tendría que oír decir eso antes de creerlo o sentirlo? Quizá

fuera mejor no declararme una Halladora de Almas, y ser sólo la vieja Yelena.

El Hombre Luna arqueó una ceja.

—Ven a visitarme cuando estés lista.

Entonces, el mundo giró en un remolino, y yo cerré los ojos. Cuando el

movimiento cesó, los abrí de nuevo y me encontré en el claro del bosque, con Leif. El

Hombre Luna estaba hablando con Valek.

Yo reflexioné sobre lo que había ocurrido en la planicie oscura. Leif estaba en el

proceso de desenmarañarse. Su camino se había allanado cuando había tomado la

decisión de ayudarme a recuperar a Tula. Entonces, ¿por qué me había pedido el

Hombre Luna que lo ayudara? Busqué con la mirada al Tejedor de Historias, pero

había desaparecido.

Entonces, comprendí las respuestas, y con ellas, mi propia culpa. No me había

parado a intentar comprender verdaderamente a Leif, y lo había tratado mal,

culpando de las acciones de un niño de ocho años a un hombre adulto, sin ver cómo

había intentado remediarlas.

Leif me observó.

—¿Cómo es que nunca hay una fiesta de los Nuevos Comienzos cuando

realmente se necesita? —pregunté.

Leif me sonrió. Era la primera sonrisa verdadera que me había dedicado, y me

acarició lo más profundo del alma.

—No pasa nada. No sé bailar —dijo él.

—Aprenderás —le prometí.

Valek carraspeó.

—Por muy conmovedor que sea esto, tenemos que irnos. Tu Tejedor de

Historias nos va a proporcionar algunos soldados para enfrentarnos a la gente de

Alea. Tenemos que encontrarnos con ellos a la madrugada. Supongo que tu

hermano…

—Leif —dije yo.

—¿Va a venir?

—Claro —dijo Leif.

—No —dije yo, al mismo tiempo—. No quiero que resultes herido. A mamá no

le gustaría nada.

—Y yo no podría soportar su ira si no me quedara a ayudar —dijo Leif,

cruzándose de brazos. Tenía la mandíbula apretada, mostrando su obstinación.

—Parece que vuestra madre es una mujer formidable —dijo Valek.

—No tienes idea —respondió Leif con un suspiro.

—Bueno, si se parece a Yelena, mi más sentido pésame —bromeó Valek.

—¡Eh!

Leif se rió, y el momento tenso se desvaneció.

Valek le entregó a Leif su machete.

—¿Sabes usarlo?

—Por supuesto. Hice leña del arco de Yelena —bromeó Leif.

—Me tomaste por sorpresa. No quería hacerte daño —repliqué yo.

Leif se quedó dudoso.

—¿Para cuándo la revancha?

—Para cuando tú quieras.

Valek se interpuso entre nosotros.

—Estoy empezando a desear que fueras huérfana, amor. ¿Podréis concentraros

en la tarea que tenemos entre manos sin intentar poner al día catorce años de

rivalidad fraternal?

—Sí —respondimos Leif y yo obedientemente.

—Bien. Entonces, vamos.

—¿Adonde? —pregunté yo.

—De acuerdo con su naturaleza críptica, lo único que me ha dicho vuestro

Tejedor de Historias es que los caballos saben dónde ir —dijo Valek, encogiéndose de

hombros—. Ciertamente, no es la estrategia militar que yo usaría, pero he aprendido

que en el sur se usa una estrategia propia, y que, por muy extraño que parezca,

funciona.

Los caballos sabían dónde ir, y, mientras el sol comenzaba a elevarse sobre las

llanuras, nos encontramos con un grupo de soldados Sandseed en una peña rocosa

rodeada por alta hierba. Eran una docena de hombres y mujeres, protegidos con

armaduras de cuero y equipados con cimitarras y lanzas. Se habían pintado líneas

rojas en el rostro y en los brazos, y de ese modo creaban un aspecto fiero.

No había otros caballos. Valek y yo saltamos del lomo de Kiki y Leif bajó de

Rusalka para unirse a nosotros. Las dos yeguas comenzaron a pastar. Yo me

estremecí debido al aire frío de la mañana; me sentía desnuda sin el arco, y deseé

tener otra arma aparte de mi navaja.

El Hombre Luna nos saludó. Se había vestido como sus compañeros, pero

llevaba su cimitarra y un arco. El arco no era algo corriente, hecho de ébano. Tenía

dibujos tallados de animales que revelaban una madera rojiza bajo la superficie

negra. Y yo sentí que, si pudiera mirarlo durante el tiempo suficiente, los dibujos me

contarían mi propia historia. Sacudí la cabeza, intentando concentrarme en las

palabras del Hombre Luna.

—Envié un explorador anoche —dijo el Hombre Luna—. Él encontró en el

Vacío el aparato de tortura que describió Yelena. Después, siguió a los Vermin a un

campamento que está a unos dos kilómetros de ese lugar. Ahora estamos al borde de

la meseta, a unos cuatro kilómetros al norte de su emplazamiento.

—Esperaremos a que oscurezca y atacaremos por sorpresa —dijo Valek.

—No, eso no funcionará —replicó el Hombre Luna—. Los Vermin tienen un

escudo que los avisará de si hay intrusos. Mi explorador no pudo acercarse mucho

por miedo a que lo descubrieran —el hombre Luna miró al horizonte—. Tienen

Manipuladores muy poderosos, que pueden esconder su localización de nuestra

magia.

—¿Manipuladores? —preguntó Leif.

—Magos. Yo me niego a llamarlos Tejedores de Historias, porque manipulan

los hilos para conseguir sus propios deseos de un modo egoísta.

Yo miré al grupo de Sandseed y me di cuenta de que llevaban armas.

—¿No pensáis usar vuestra magia?

—No.

—¿Y no pensáis hacer prisioneros?

—Ésa no es la forma de hacer las cosas de los Sandseed. Los Vermin deben ser

exterminados.

Yo quería neutralizar la amenaza de Alea, pero no quería matarla. Aún llevaba

en la mochila el frasquito de curare que me había dado Esau. Quizá pudiera

paralizarla y llevarla a la prisión de la Fortaleza.

—¿Cómo vais a impedir que los Daviian usen su magia? —preguntó Valek.

—Moveremos el Vacío —respondió el Hombre Luna.

—¿Podéis hacer eso? —inquirí yo, sorprendida.

—El manto de poder puede recolocarse con sumo cuidado. Centraremos el

agujero de poder justo encima del campamento Vermin, y atacaremos.

—¿Cuándo?

—Ahora —dijo el Hombre Luna, y se dirigió hacia sus soldados.

—Esto va a funcionar —me dijo Valek con un susurro—. Cuando Alea esté

muerta, nos iremos. Ésta no es nuestra lucha.

—Creo que capturarla y encarcelarla será un castigo peor para ella —dije yo.

Valek me observó durante un instante.

—Como quieras.

Los Sandseed se colocaron alrededor del campamento. Darían la señal de

ataque cuando hubieran recolocado el Vacío. El Hombre Luna me dio el arco que

llevaba en la mano.

—Esto es tuyo. Es un regalo de Suekray.

—¿De quién?

—De una de las mujeres de nuestro clan. Debes de haberle caído en gracia,

porque raramente hace un regalo. Ha grabado tu historia en el arco.

«Madre», dijo Kiki con aprobación.

Yo recordé a la mujer de pelo corto que se había llevado a Kiki a cabalgar el día

que yo había hablado con los mayores.

Observé con admiración el arco. El equilibrio y el grosor del arma se ajustaban

perfectamente a mis manos, y pese a los grabados, la madera negra era suave y

fuerte. Cuando aparté los ojos de la belleza del arco, vi a Valek con una cimitarra y a

Leif blandiendo su machete.

—Vamos.

Yo tomé mi capa e hice una preparación rápida antes de seguir al Hombre Luna

por entre la hierba.

Desde nuestra posición, cercana al campamento Daviian, vi actividad alrededor

de las tiendas y la hoguera. Todos estábamos agachados, escondidos detrás de los

arbustos que crecían en el área abierta que rodeaba al poblado.

Yo noté que se me ponía el vello de punta cuando el poder me presionó la piel.

Proyecté mi conciencia y sentí que el Hombre Luna y otros tres magos tiraban del

manto de poder. Aplicaron una presión uniforme para que el manto no se arrugara

en una zona y se moviera con suavidad. Sus habilidades mágicas me impresionaron,

y pensé que si me quedaba en Sitia, los Sandseed serían unos poderosos profesores.

Noté la llegada del Vacío como una sensación abrumadora que me hizo exhalar

todo el aire de los pulmones. Mi forma de percepción de lo que me rodeaba quedó

reducida al oído, la vista y el sonido. Antes de que pudiera adaptarme a la pérdida

de mi magia, oí un grito de guerra. Era la señal para atacar el campamento.

Yo me puse en pie de un salto y seguí a Valek hacia el campamento. Y me

detuve en seco cuando presencié la escena que había ante mí.

El escudo de los Daviian había sido destruido, y con él, la ilusión. En vez de

unas cuantas personas reunidas junto a la hoguera, había unas treinta. En vez de

unas cuantas tiendas, había filas y filas de ellas. Era cierto que la mayor parte de los

Vermin se habían quedado conmocionados ante la pérdida de su magia, pero aun

así, nos sobrepasaban en número: eran cuatro por cada uno de nosotros.

Era demasiado tarde para retirarse. Teníamos el elemento sorpresa a nuestro

favor, y los diecinueve Sandseed, sedientos de batalla, comenzaron a abalanzarse

sobre los Daviian. Yo vi la cabeza calva del Hombre Luna por encima de las demás,

en mitad de la lucha, y a Leif, cuyos poderosos golpes mantenían a raya a un par de

Daviian. Valek me lanzó una mirada seria y me dijo, formando las palabras con los

labios, que encontrara a Alea.

Muy bien, pensé yo; ¿cómo iba a encontrarla en aquella confusión? Entre los

ataques de los Daviian, esquivando golpes y defendiéndome, perdí la cuenta de

todos los oponentes a los que tuve que derribar. Finalmente, fue Alea la que me

encontró.

—Me alegro de que nos hayamos encontrado —dijo, y cruzó sus espadas a

modo de saludo burlón.

Yo di un paso hacia atrás y descargué toda mi fuerza en un golpe de arco contra

las hojas, haciendo que las bajara hacia el suelo. Alea dio un paso hacia delante para

recuperar el equilibrio, y yo me acerqué a ella. Nuestros hombros chocaron. Las

armas se inclinaron hacia abajo.

Sin embargo, yo conseguí elevar mi arco y le di un golpe en la cara. Ella gritó

mientras le brotaba la sangre de la nariz. Aproveché aquel momento para sacar la

navaja y cortarle el antebrazo. Después, me aparté.

La hoja de la navaja estaba rociada de curare. Lo único que tenía que hacer era

esperar unos segundos. Cuando ella, con una expresión de asombro en el rostro, cayó

al suelo, yo le dije:

—¿A que no es divertido sentirse indefensa?

Miré a mi alrededor. Valek se había acercado a mí y estaba luchando con dos

Daviian para impedir que interfirieran en mi lucha con Alea. Leif combatía a pocos

metros. No veía a los otros Sandseed, pero sí vi al Hombre Luna en el mismo

momento en que le cortaba la cabeza a un hombre con la cimitarra. ¡Puaj!

El Hombre Luna vino corriendo hacia nosotros.

—¡Retirada! —gritó.

—La próxima vez —le dije a Alea—, terminaremos esto.

Entonces, el Vacío se movió, y la magia volvió a cubrir el campamento; de ese

modo, los Sandseed crearon confusión. Nosotros estábamos bañados en poder, y

sentí cómo el Hombre Luna nos envolvía en un escudo de magia protectora mientras

empezábamos a retirarnos. Sin embargo, Valek se detuvo junto a la figura inmóvil de

Alea. Se arrodilló junto a ella, tomó su cuchillo del suelo y le dijo algo.

Antes de que yo pudiera llamarlo, le cortó la garganta con un suave

movimiento. Era el mismo golpe letal que Valek le había dado a su hermano,

Mogkan.

Cuando Valek me alcanzó, me dijo:

—No podemos permitirnos el lujo de ser magnánimos.

Corrimos hacia las llanuras. Los Vermin dejaron de perseguirnos al borde de la

Meseta Avibian, pero nosotros seguimos corriendo al mismo ritmo hasta que

llegamos al promontorio rocoso donde nos esperaban Kiki y Rusalka.

—Sin duda, ahora adentrarán su campamento aún más en la llanura —dijo el

Hombre Luna—. Tendré que traer más soldados. El hecho de que nos hayan

engañado a mi explorador y a mí significa que sus Manipuladores son más

poderosos de lo que yo creía. Debo consultar con los mayores.

El Hombre Luna se despidió con una inclinación de la cabeza, y pronto lo

perdimos de vista entre la hierba.

—¿Y ahora qué? —me preguntó Leif.

Yo miré a Valek, sin saber qué decir.

—Tú vuelve a casa; yo iré después —le dije a mi hermano.

—¿Vas a volver conmigo a la Fortaleza?

—Yo…

¿Volver a la Fortaleza, a sentirme aislada? ¿Volver a la situación de que los

demás me temieran por mis poderes? ¿O volver para espiar a Sitia de modo que

pudiera ganarme el derecho a regresar a Ixia? ¿O seguir mi camino sola, explorando

Sitia, y pasar tiempo con mi familia?

—Creo que tienes miedo de volver a la Fortaleza —me dijo Leif.

—¿Qué?

—Sería mucho más fácil para ti alejarte, y no tener que enfrentarte al hecho de

ser una Halladora de Almas, a ser una hija y una hermana.

—No tengo miedo —dije yo.

Había intentado buscar mi lugar en Sitia, pero no dejaban de intentar echarme.

¿Cuántas indicaciones necesitaba? ¿Y si decidían que una Halladora de Almas era

equivalente a un demonio y me quemaban viva por violar su Código Ético?

—Tienes miedo —dijo Leif.

—No es cierto.

—Sí lo es.

—No, no lo es.

—Entonces, demuéstralo —me dijo mi hermano.

Yo abrí la boca, pero no pude decir nada.

Finalmente, declaré:

—Te odio.

Leif sonrió.

—El sentimiento es mutuo. ¿Vas a venir?

—Ahora no. Lo pensaré —respondí.

—Si no vienes a la Fortaleza, entonces tendré razón. Y cada vez que te vea, seré

insoportablemente petulante.

—¿Y en qué se diferenciará de lo que eres ahora?

Él, se rió, y yo vi la alegría en sus ojos por primera vez.

—Sólo has tenido una pequeña muestra de lo insoportable y molesto que puedo

llegar a ser. Al ser el hermano mayor, estoy en mi derecho.

Leif montó a Rusalka y se marchó.

Valek y yo fuimos con Kiki hacia el norte. Hacia Ixia. Él me agarraba la mano, y

yo me sentí contenta mientras iba pensando en los acontecimientos de las últimas

horas.

—Valek, ¿qué le dijiste a Alea?

—Le conté cómo había muerto su hermano.

Yo recordé cómo había atrapado a Mogkan con mi magia y lo había

inmovilizado, de modo que Valek pudo cortarle el cuello. Alea había muerto de la

misma manera.

—No teníamos tiempo para llevarnos a Alea, amor mío. Y no iba a permitir que

tuviera otra oportunidad para hacerte daño —me dijo él.

—¿Cómo sabes siempre cuándo te necesito?

A Valek le brillaron los ojos con una intensidad que yo no había visto nunca.

—Lo sé. Es parte de mí, como el hambre o la sed.

Es una necesidad que tengo que satisfacer para seguir viviendo.

—Pero, ¿cómo lo sabes? Yo no puedo conectar mi mente con la tuya a través de

la magia. Y tú no tienes poder. Debería ser imposible.

Valek se quedó en silencio durante unos instantes.

—Quizá, cuando siento tu agitación, bajo la guardia y permito que te pongas en

contacto conmigo.

—Quizá. ¿Lo habías hecho alguna vez con otra persona?

—No, mi amor. Tú eres la única que has conseguido que haga las cosas más

extrañas de mi vida. Me has envenenado de veras.

Yo me reí.

—Raro, ¿eh?

—Me alegro de que no puedas leerme la mente.

En sus ojos de color azul zafiro brilló el fuego, y yo noté que se le tensaban los

fibrosos músculos.

—Oh, sé lo que estás pensando —le dije, mientras él me abrazaba.

—No puedo esconderme de ti —respondió Valek.

Oí a Kiki relinchar y alejarse, mientras mi mundo se llenaba con el tacto, el olor

y el sabor de Valek.

Valek y yo pasamos los días siguientes recorriendo las llanuras y disfrutando

del hecho de estar juntos, sin problemas acuciantes que resolver. Descubríamos

pequeños escondrijos de comida y agua durante el camino. Y aunque yo no tenía la

sensación de que nadie estuviera vigilándonos, sentía que los Sandseed sabían dónde

estábamos, y que las provisiones eran la forma de ofrecer su hospitalidad a una

pariente lejana.

Al final, salimos de las llanuras. Rodeamos Citadel por el este y nos dirigimos

hacia el norte a través de las tierras del clan Featherstone. Tuvimos la precaución de

viajar por la noche y escondernos durante el día, y tardamos tres jornadas en

alcanzar el cortejo de la Embajadora.

Yo había perdido la noción del tiempo, y me sorprendí al ver su campamento,

pero Valek sabía que estarían a un día y medio de la frontera con Ixia. Después de

determinar dónde se escondían los espías sitianos, Valek se puso su disfraz de

Ayudante Ilom y entró en el campamento en mitad de la noche. Yo esperé y me

aproximé al día siguiente. No tenía ninguna razón para esconderme, y si volviera a

Ixia, los espías sitianos informarían al Consejo de que yo me había marchado.

Los ixianos habían empezado a recoger sus cosas cuando yo entré con Kiki.

Todavía había una tienda en pie, pero Ari y Janeo se acercaron corriendo a

saludarme antes de que pudiera llegar hasta ella.

Después de que mis amigos me saludaran, alegres por volver a verme, me

contaron que el encuentro diplomático entre la Embajadora y el Consejo sitiano se

había estropeado al final. Antes de que los ixianos se marcharan, uno de los

Consejeros había acusado a la Embajadora de llevar a Valek a Sitia para que

asesinara al Consejo en pleno.

Yo suspiré. Sabía que los sitianos tenían la preocupación constante de que el

Comandante decidiera tomar el control de sus tierras. Y yo también estaría

preocupada, sabiendo que Valek tenía la habilidad suficiente como para matar a los

Consejeros e incluso a los Magos Maestros, creando el caos suficiente como para que

los ixianos atacaran y no encontraran ninguna resistencia.

Sacudí la cabeza. Los ixianos y los sitianos veían el mundo de una forma muy

distinta, y necesitaban a alguien que los ayudara a comprenderse. Noté un cosquilleo

en el estómago. ¿Miedo? ¿Excitación? ¿Náuseas? Quizá las tres cosas. Era difícil de

distinguir.

—Será mejor que vaya a hablar con la Embajadora —les dije a mis amigos, y

desmonté.

Después, les prometí que me despediría de ellos antes de marcharme del

campamento, y me dirigí hacia la tienda de la Embajadora con el corazón en un

puño. Una despedida parecía algo tan definitivo…

Uno de los guardias que protegían la tienda me anunció, y yo entré. Después de

los saludos de rigor, Signe me preguntó:

—¿Has decidido ya si vas a visitarnos?

Yo tomé la orden de ejecución del Comandante Ambrose de mi mochila y se la

entregué con la mano temblorosa.

—Con este desafortunado choque de opiniones entre Ixia y Sitia, creo que

ambos países necesitan un enlace. Un contacto neutral que conozca ambos países y

que pueda facilitar las negociaciones, ayudar a que ambas naciones se comprendan

mejor —dije yo.

Quería dejar claro que no espiaría para Ixia, pero que ofrecía mi ayuda. En

aquel momento, era el Comandante quien debía decidir.

Y allí estaba él, con el uniforme de Signe, observándome con sus poderosos ojos

dorados. Yo parpadeé varias veces. La transformación de Signe a Comandante

Ambrose fue tan completa que yo sólo alcancé a ver un lejano parecido entre los dos

en su rostro.

El Comandante enrolló la orden de ejecución y se dio unos golpecitos en la

palma de la mano con el pergamino mientras miraba a la distancia. Estaba sopesando

todas las opciones. Él nunca tomaba una decisión apresurada.

—Una observación válida —me dijo.

Después, rompió la orden en pedazos pequeños y los dejó caer al suelo. Se

volvió y me tendió la mano.

—De acuerdo, Enlace Yelena.

—Enlace Yelena Zaltana —corregí yo mientras nos estrechábamos las manos.

Hablamos de los planes que el Comandante tenía para Ixia, y de cómo quería

expandir el comercio con Sitia. Insistió en que terminara mi instrucción mágica antes

de convertirme en enlace oficial. Antes de que me marchara, presencié su

transformación en Embajadora Signe. En aquel momento sentí, brevemente, que dos

almas residían en un mismo cuerpo. Aquello explicaría por qué el Comandante

conseguía guardar su secreto.

Yo seguí pensando en aquello durante un rato, para no enfrentarme al hecho de

que iba a volver a la Fortaleza. Fui en busca de Ari y Janeo y me despedí, diciéndoles

que volveríamos a vernos pronto. Después, me dirigí al sur mientras los ixianos

emprendían el camino al norte.

Tiré de un hilo de poder y proyecté mi conciencia. Uno de los espías sitianos me

seguía, con la esperanza de que yo me encontrara con Valek. Le envié al hombre una

serie de imágenes confusas, hasta que él perdió toda noción de qué era lo que debía

hacer.

Tal y como había quedado con Valek, no me alejé demasiado. Encontré un

pequeño claro en el bosque y monté un pequeño campamento. Mientras el sol se

ponía, proyecté de nuevo mi mente y percibí tranquilidad a mi alrededor, salvo por

el detalle de que Cahil y sus hombres se acercaban.

Cahil no intentó enmascarar sus movimientos. Atrevido y arrogante, dejó a sus

hombres al borde del bosque y prosiguió su camino hacia mí. Yo suspiré, irritada.

Noté sus emociones; hervía de odio, pero había conseguido controlarse con frialdad.

Se detuvo cuando llegó a mi campamento e inclinó la cabeza.

—¿Puedo hablar contigo?

—Eso depende de tus intenciones.

—Creía que podías leer mis intenciones —dijo él—. Veo que has decidido

quedarte en Sitia. Es una decisión temeraria, teniendo en cuenta que el Consejo sabe

de tu relación con Valek.

—No soy una espía, Cahil. Y el Consejo necesita un enlace con Ixia.

El soltó una carcajada seca.

—¿Tú vas a servir de enlace? Eso sí que es gracioso. ¿Y crees que el Consejo

confiará en ti?

—¿Y tú crees que el Consejo apoyará a un plebeyo?

Cahil se quedó muy serio. Miró hacia atrás, en dirección del lugar en el que lo

esperaban sus hombres.

—Averiguaré la verdad. Sin embargo, no me importa demasiado. He decidido

hacerme cargo de mis asuntos.

Aunque él no se había movido, yo noté su actitud amenazante.

—¿Por qué me estás contando todo esto? Sabes que no podrás atrapar a Valek a

través de mí. Además, él ya está en Ixia.

Cahil sacudió la cabeza.

—No te creo. De ser así, tú no habrías acampado aquí por las buenas —dijo—.

Voy a darte un consejo —añadió, y dio unos pasos hacia mí.

Yo alcé el arco.

—No te acerques más.

—Una vez dijiste que pensabas que Goel era honrado por advertirte de sus

intenciones. Me pareció que yo debía hacer lo mismo. Sé que no puedo venceros a

Valek ni a ti; ni siquiera mis hombres tienen una oportunidad. Pero tiene que haber

alguien, en algún lugar, que tenga esa capacidad. Juro que lo encontraré, y que

juntos, nos encargaremos de veros muertos a ti y a Valek.

Con aquello, Cahil se dio la vuelta y se marchó.

Yo no relajé la presión con la que agarraba el arco hasta que Cahil montó a

Topaz y se marchó. Sus hombres lo siguieron corriendo. Cuando rompí mi conexión

con su mente, leí el pensamiento de Marrok. Estaba asustado y preocupado por el

extraño comportamiento de Cahil. Yo también.

Aquella noche sentí la soledad de mi campamento hasta que llegó Valek.

Apareció junto al fuego, calentándose las manos sobre las llamas. Yo decidí no

estropear nuestra última noche juntos hablándole de la visita de Cahil.

—¿Se te ha olvidado otra vez la capa? —le pregunté.

Él sonrió.

—Me gusta compartir la tuya.

Mucho después de que el fuego se hubiera apagado, yo me quedé dormida en

brazos de Valek. Cuando salió el sol, yo me acurruqué contra él.

—Ven conmigo —me dijo Valek.

Con el corazón encogido, sacudí la cabeza.

—Aún tengo mucho que aprender. Y cuando esté lista, seré enlace entre Ixia y

Sitia.

—Eso podría causar graves problemas —bromeó Valek.

—Si las cosas fueran de otro modo, tú te aburrirías.

Él se rió.

—Tienes razón. Y también mi serpiente.

—¿La serpiente?

Él tiró de mi brazo para dejar a la vista el brazalete.

—Cuando la tallé, estaba pensando en ti, mi amor. Tu vida es como las vueltas

de esta serpiente. No importa todas las veces que gire, porque tú terminarás en el

lugar que te corresponde: conmigo —me dijo. En sus ojos color zafiro había una

promesa—. Estaré esperando con impaciencia tu primera visita oficial, pero por

favor, no tardes mucho.

—No.

Después de otro beso, Valek se levantó, y mientras él se vestía, yo le hablé de la

visita de Cahil.

—Muchos han intentado asesinarnos, y todos han fracasado —dijo Valek,

encogiéndose de hombros—. Creo que se dedicará a lamentar su falta de sangre real

y desaparecerá, o preferirá creer que hemos mentido y renovará sus intenciones de

atacar Ixia, lo cual hará la vida muy interesante para el nuevo enlace.

—Yo no usaría precisamente la palabra interesante.

—Debes vigilarlo bien —dijo Valek, con una sonrisa melancólica—. Ahora debo

irme, mi amor. Le prometí a la Embajadora que la alcanzaría en la frontera. Si los

sitianos van a causar problemas, será allí.

Yo lamenté mi decisión de quedarme en el mismo momento en que Valek se

marchó, y la soledad se adueñó de mí. Sin embargo, Kiki me rozó la mejilla con su

nariz fría.

«Kiki se queda con la Dama Lavanda», me dijo. «Kiki ayuda».

«Sí, eres un gran consuelo».

«Lista».

«Más lista que yo», convine.

«¿Manzana?».

«Has estado pastando toda la noche. ¿Cómo puedes seguir teniendo hambre?».

«Siempre hay sitio para una manzana». Yo me reí y le di una manzana antes de

comenzar nuestro viaje de dos días hacia la Fortaleza.

Cuando llegué a las puertas de la Fortaleza, el guardia me indicó que me

dirigiera directamente a la sala de reuniones de los Maestros. Le di a Kiki un rápido

cepillado en los establos, mientras me preguntaba qué habría ocurrido en mi

ausencia, y después me fui apresuradamente a ver a los Magos.

Al entrar en la sala de reuniones, tres expresiones neutrales y un rostro lívido

saludaron mi llegada. Roze me envió una bola de energía furiosa que me golpeó el

pecho. Me tambaleé, pero después conseguí rechazar su ataque. Atraje el poder y

proyecté mi conciencia hacia ella. Sus defensas mentales eran impenetrables, pero yo

apunté más bajo, a su corazón y su alma. Un punto mucho más vulnerable.

«Vamos, vamos», le dije. «Sé agradable».

Ella se sobresaltó.

—¿Cómo?

«He encontrado tu alma, Roze. Y es un alma oscura y desagradable. Llevas

demasiado tiempo relacionándote con criminales. Será mejor que cambies tu modo

de ser, o no alcanzarás el cielo».

Sus ojos de color ámbar brillaban con odio y furia. Sin embargo, bajo aquellas

emociones estaba el miedo. El odio y la furia no me molestaban, pero el miedo era

una emoción poderosa. El miedo hacía que alguien atacara, y Roze lo intentaría.

La liberé. Roze tartamudeó y me lanzó una mirada de veneno. Yo la observé

con calma. Finalmente, ella salió airadamente de la habitación.

—Así que es cierto —dijo Bain en el súbito silenció—. Eres una Halladora de

Almas —añadió, pensativamente.

—¿Por qué estaba Roze tan enfadada? —pregunté.

Irys me hizo un gesto para que me sentara, y yo obedecí.

—Roze piensa que Valek y tú formáis parte de un plan para asesinar al Consejo

—dijo Irys, y antes de que yo pudiera contestar, prosiguió—: No hay ninguna

prueba. Pero lo que es más alarmante es que Ferde ha escapado de los calabozos de

la Fortaleza.

Yo me puse en pie de un salto.

—¿Ferde ha escapado? ¿Cuándo? ¿Adonde?

Irys miró sabiamente a Bain.

—Te dije que ella no tenía nada que ver con la huida de Ferde —le dijo.

Después se volvió hacia mí—. No sabemos con seguridad cuándo escapó. Hemos

descubierto su desaparición esta mañana. Creemos que fue Cahil quien lo rescató.

—¿Cahil?

—Se ha marchado. Encontramos al capitán Marrok; Cahil lo había golpeado

brutalmente. El capitán nos dijo que lo había torturado hasta que le había dicho la

verdad —dijo Irys, y sacudió la cabeza con asombro.

—Que Cahil no tiene sangre real —dije yo.

—¿Lo sabías? —me preguntó Zitora—. ¿Y por que no nos lo dijiste?

—Lo sospechaba, pero fue Valek quien confirmó mis sospechas.

—Marrok nos dijo que la madre de Cahil murió al dar a luz, y que él es hijo de

un soldado que murió durante el golpe de estado en Ixia. Cuando los soldados

huyeron a Sitia, lo trajeron consigo —me explicó Irys.

—¿Y dónde está ahora?

—No lo sabemos —respondió Irys—. Y no sabemos cuáles son sus planes,

ahora que sabe la verdad. Ni por qué se ha llevado a Ferde.

—Supongo que tendremos que encontrarlo y preguntárselo.

—Sí, pero todavía no —dijo Irys, y suspiró—. El Consejo está sumido en el caos.

Como tú liberaste todas esas almas, Ferde es débil, y no podrá usar la magia durante

algún tiempo. Y… —ella titubeó, y yo tuve la desagradable sensación de que no iba a

gustarme lo siguiente que iba a decir—. El Consejo quiere que se explore tu

capacidad como Halladora de Almas, y quizá que te conviertas en Asesora del

Consejo.

Descubrir mis habilidades estaba en consonancia con mis deseos, pero si quería

ser un enlace neutral, no podía estar vinculada al Consejo de ninguna manera.

—No necesitan un asesor —dije yo—. Necesitan un enlace con Ixia.

—Lo sé —dijo Irys.

—Deberíamos ir tras Cahil y Ferde hoy mismo.

—También lo sé. Pero tendrás que convencer al Consejo.

Yo miré fijamente a Irys. Mi Tejedor de Historias debía de estar muñéndose de

risa. Mi futuro era un camino lleno de curvas y cruces, de nudos, enredos y trampas.

Justo como a mí me gustaba.