Capítulo 26

—Ixia os da la bienvenida a nuestra tierra y espera que todos podamos empezar

de nuevo —anunció el Comandante ante la delegación del sur.

Mientras yo esperaba detrás del Comandante, me pregunté qué les ocurriría a

los de Sitia cuando Valek informara al Comandante de que Irys era una maga. Preferí

no pensar en el caos que ella podría causar en el castillo antes de marcharse y traté de

imaginar una situación más favorable. Fracasé, dándome cuenta de que,

probablemente, aquél era el principio del fin.

Valek observó atentamente cómo los sureños y el Comandante intercambiaban

saludos más formales. Por la actitud de Valek, adiviné que Irys no había utilizado su

magia. Después de que concluyera la ceremonia oficial de bienvenida, se acompañó a

la delegación a sus aposentos para que pudieran descansar de su viaje y esperar allí

el festín de la noche. El protocolo decretaba que las galanterías y el entretenimiento

debían preceder a las duras negociaciones.

Todos, a excepción del Comandante y Valek, se marcharon de la sala de guerra.

Yo hice ademán de marcharme también, pero Valek me agarró del brazo.

—Muy bien, Valek. Tú dirás. Supongo que se trata de alguna peligrosa

advertencia, ¿no? —preguntó el Comandante con un suspiro.

—La líder de la delegación de Sitia es una maga maestra —dijo Valek, algo

molesto por la actitud del Comandante.

—Era de esperar. ¿Cómo si no podrían saber que somos sinceros a la hora de

querer establecer un tratado de comercio? Todo esto podría haber sido una

emboscada. Es lógico.

Sin mostrar preocupación alguna, el Comandante se dirigió hacia la puerta.

—¿Esa mujer no le preocupa? —insistió Valek—. Ha tratado de matar a Yelena.

El Comandante me miró por primera vez desde que habíamos entrado en la

sala de guerra.

—Sería poco inteligente matar a la catadora de mi comida. Un acto así podría

interpretarse como intento de asesinato y detener las negociaciones. Yelena está a

salvo... por el momento.

Con eso, se marchó de la sala.

—Maldita sea —susurró Valek.

—¿Y ahora qué? —pregunté yo.

—Había anticipado que un mago o maga participaría en este encuentro, pero

jamás había pensado que sería ella. Mientras esté aquí, Ari y Janco se seguirán

ocupando de ti aunque, si es eso lo que quiere, no habrá nada que ellos o yo

podamos hacer al respecto. Con Mogkan tuve suerte. Estaba cerca cuando sentí su

poder. Esperemos que esa mujer se porte como una invitada mientras esté en

nuestras tierras. Al menos ahora sé dónde están los magos. Mogkan fue el que sentí

durante la reunión de generales. Y la maga del sur está ahora en el castillo. A menos

que vengan más, estaremos a solas.

—¿Y la capitana Star?

—Star es una charlatana. Sus afirmaciones de que es maga sólo son una táctica

para asustar a sus soplones y evitar que se enfrenten a ella. Te recuerdo que tendrás

que asistir al festín esta noche. Una pesadez, pero al menos la comida debería ser

buena. He oído que Rand quería utilizar el Criollo para un nuevo postre, pero el

Comandante se negó. Otro enigma, dado que Brazell lo ha enviado en cantidades

industriales y ha prometido hacer lo mismo con los otros generales. Se lo pedían

como si fuera oro. ¿Te sientes extraña desde que has dejado de tomarlo? —me

preguntó.

Habían pasado tres días desde que tomé el último trozo. No recordaba haber

notado síntomas físicos. El hecho de comerlo me había levantado el ánimo y había

supuesto un incremento de energía para mí. Anhelaba su dulce sabor, especialmente

en aquellos momentos, cuando mis oportunidades de ser libre eran más reducidas

que nunca.

—Un cierto deseo por tomarlo, pero no se puede considerar adicción —le dije a

Valek—. Pienso en ello de vez en cuando y me gustaría tomar un trozo.

—Tal vez sea demasiado pronto —comentó Valek, frunciendo el ceño—. Puede

que aún lo tengas en la sangre. ¿Me informarás si ocurre algo?

—Sí.

—Bien. Hasta esta noche.

«Pobre Valek», pensé. Había tenido que ponerse su uniforme de gala en tres

ocasiones. En el comedor, se habían colocado elaborados adornos para el festín. La

sala estaba muy iluminada. Se había construido una plataforma para colocar la mesa

principal en la que la delegación del sur, el Comandante y Valek estuvieran sentados

con sus mejores galas. El resto, estaba sentado alrededor en mesas redondas,

formando un círculo en la sala. El espacio de en medio quedaba vacío. En un rincón,

una pequeña orquesta tocaba música relajante, lo que resultó una sorpresa. El

Comandante despreciaba la música, dado que la consideraba una pérdida de tiempo.

Yo tomé asiento al lado del Comandante Ambrose de modo que él pudiera

pasarme su plato. Como era de esperar, la comida era maravillosa. Rand se había

superado a sí mismo. Por su parte, Irys y los suyos estaban colocados a la izquierda

del Comandante. Sus hermosos trajes tenían remolinos de color que brillaban a la luz

de las lámparas. Irys llevaba un colgante de diamantes con forma de flor, que relucía

sobre su pecho. Ignoró mi presencia, lo que no me molestó en absoluto.

Después de que los criados recogieran las mesas, apagaron la mitad de las

lámparas. La orquesta empezó a tocar una música más animada y, entonces, unos

bailarines disfrazados irrumpieron en la sala, sujetando palos ardiendo por encima

de sus cabezas. ¡Bailarines de fuego! Realizaron una compleja danza que dejó a todo

el mundo boquiabierto. Comprendí perfectamente por qué durante el festival su

tienda había estado siempre llena.

Valek se reclinó en su silla y me dijo:

—No creo que hubiera pasado las pruebas, Yelena. Probablemente, a estas

alturas de la danza ya tendría el cabello en llamas.

—¿Qué hay de malo en una cabeza chamuscada por el bien del arte? —bromeé.

Él se echó a reír. Todo el mundo parecía estar muy contento. Esperé de todo

corazón que el Comandante no esperara otros quince años para celebrar otro festín.

Los bailarines terminaron su segundo baile y salieron de la sala. Irys se levantó

para proponer un brindis. Los de Sitia habían llevado su mejor brandy. Irys sirvió

una copa al Comandante, a Valek y a sí misma. No pareció ofenderse cuando el

Comandante me entregó a mí su copa.

Hice que el líquido diera vueltas en la copa y aspiré el olor. Tomé un pequeño

sorbo y saboreé el brandy y luego lo escupí al suelo. Entre arcadas y escupitajos, traté

de echarlo todo. Valek me miró alarmado.

—Mi amor —susurré.

Valek tiró las otras dos copas y vertió sus contenidos sobre la mesa. A medida

que mi cuerpo fue reaccionando al veneno, vi que Valek se iba convirtiendo en un

punto negro y que las paredes se cubrían de sangre.

Yo flotaba en un mar rojo. Los colores parecían flotar y dar vueltas a mí

alrededor. El sonido del cristal roto sobre la piedra creó una extraña melodía en mi

mente. Navegaba a la deriva sobre una balsa hecha de cabello blanco rizado, que era

empujada por una fuerte corriente. La suave voz de Irys habló en medio de aquella

tempestad de colores.

—Te pondrás bien... Agárrate a tu balsa. Podrás capear esta tormenta.

Me desperté en mi habitación. Alguien había encendido una lámpara y Janco

estaba sentado en una silla, leyendo un libro. Aquello resultaba mucho más

agradable que la última vez que había probado «Amor mío». Una cómoda cama era

preferible a yacer en un charco de mis propios vómitos.

—Vaya, Janco. No sabía que eras capaz de leer —bromeé. Tenía la voz ronca y

me dolían la cabeza y la garganta.

—Soy hombre de talentos desconocidos. Bienvenida.

—¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?

—Dos días.

—¿Qué ocurrió?

—¿Después de que te convirtieras en una loca? ¿O te refieres más bien a por

qué te convertiste en una?

—Después.

—Resulta sorprendente lo rápido que se puede mover Valek —dijo Janco con

admiración—. Te colocó a ti en el suelo mientras ponía el corcho de la botella

envenenada y la cambiaba por otra con un rápido movimiento de manos. Se disculpó

de su torpeza y sirvió otras tres copas para que esa bruja del sur pudiera hacer su

brindis. Todo el incidente se tapó tan rápidamente que sólo los de la mesa principal

se dieron cuenta de lo ocurrido. Bueno, Ari también —añadió, tocándose la perilla—.

No te quitó los ojos de encima en toda la noche, por lo que, cuando caíste al

suelo, nos levantamos. Nos deslizamos hasta llegar detrás de la mesa principal y él te

trajo aquí. Aún estaría a tu lado, pero yo le obligué a que se fuera a dormir un poco.

Eso explicaba el hecho de que mi balsa fuera de pelo rizado, dado que era así

como lo tenía Ari. Me senté, pero el dolor de cabeza se intensificó. Al ver que había

una jarra de agua sobre mi mesilla, me serví un vaso que vacié de un trago.

—Valek dijo que tendrías sed. Ha estado aquí en un par de ocasiones, pero ha

estado muy ocupado con los sureños. No me puedo creer que esa bruja tuviera la

audacia de tratar de envenenar al Comandante.

—No fue así. ¿Es que no te acuerdas? Sirvió tres copas de la misma botella.

Debió de hacerlo otra persona.

—A menos que estuviera dispuesta a suicidarse para cometer el asesinato. Una

muerte rápida en vez de esperar en nuestras mazmorras a que la colgaran.

—Puede ser —dije, aunque me parecía poco probable.

—Valek debe de ser de la misma opinión. Las conversaciones sobre el tratado

han seguido como si no hubiera ocurrido nada —comentó Janco, entre bostezos—.

Bueno, ahora que vuelves a estar despierta, voy a dormir un rato. Quedan cuatro

horas hasta que amanezca. Descansa tú también un poco. Volveremos por la mañana

—añadió, obligándome a tumbarme. Entonces, me estudió atentamente, con el rostro

lleno de indecisión—. Ari me dijo que gritaste mucho mientras él te cuidaba. De

hecho, dijo que si Reyad siguiera con vida, le rajaría sin dudarlo un momento. Me

pareció que te gustaría saberlo.

Con eso, Janco me dio un beso fraternal en la frente y se marchó.

Genial. ¿Qué más sabía Ari? ¿Cómo podría yo enfrentarme a él por la mañana?

De momento, no podía hacer nada al respecto. Traté de dormir un poco, pero el

estómago vacío no hacía más que protestar. Sólo podía pensar en la comida.

Cuando me decidí a correr el riesgo de ir a buscar algo a la cocina, me coloqué

mi navaja y me dirigí con piernas temblorosas a la cocina. Allí esperaba encontrar un

poco de pan sin que Rand me viera.

Conseguí el pan y estaba cortándome un trozo de queso cuando la puerta de

Rand se abrió.

—Yelena —dijo, muy sorprendido.

—Buenos días, Rand. Sólo estaba robando un poco de comida.

—Hace semanas que no te veo —se quejó —. ¿Dónde has estado?

—Ocupada. Ya sabes. Los generales, la delegación, el festín... Por cierto, éste fue

magnífico. Rand, eres un genio.

Rand pareció animarse un poco. Me resigné al hecho de que, si quería que él

pensara que seguíamos siendo amigos, tendría que charlar un rato con él. Coloqué

mi desayuno sobre la mesa y acerqué un taburete.

—Alguien me dijo que estabas enferma —comentó, acercándose a mí.

—Sí. Un virus estomacal. No he comido en dos días, pero ahora estoy mejor.

—Espera, te haré unos pastelillos.

Observé cómo mezclaba los ingredientes y me aseguré de que no echaba

ningún veneno. Cuando los pastelillos estuvieron a mi alcance, me lancé a ellos con

completo abandono. La escena me resultaba tan familiar que se disolvió la

incomodidad entre nosotros. Muy pronto estuvimos charlando y riendo.

Hasta que sus preguntas se hicieron más concretas, no comprendí que estaba

tratando de sacarme información sobre el Comandante y Valek.

—¿Sabes algo sobre ese tratado del sur? —preguntó Rand.

—No —dije con un tono tan duro que provoqué que él me mirara con

curiosidad—. Lo siento. Estoy cansada. Es mejor que vuelva a la cama.

—Antes de que te vayas, es mejor que te lleves estos granos. Los he preparado

de todas las maneras posibles, pero su sabor resulta horrible e irreconocible.

Me las echó en una bolsa y fue a comprobar los hornos. Al ver cómo avivaba el

fuego, tuve una idea.

—Tal vez no sean para comer —dije—. Tal vez sean una fuente de energía.

—Bueno, merece la pena intentarlo.

Arrojó los granos al fuego. Esperamos un rato, pero no se produjeron

repentinas llamas ni ningún aumentó de la temperatura. Mientras Rand se ocupaba

de sus panes, miré las brasas, pensando que, en el misterio de los granos, ya no me

quedaban opciones.

Cuando Rand volvió a la carga con sus preguntas, aparté los ojos del fuego.

Sentía una presión en la garganta.

—Es mejor que me vaya o Valek se preguntará dónde estoy.

—Sí, vete. He notado que Valek y tú estáis ahora muy unidos. Dile de mi parte

que no mate a nadie, ¿quieres? —dijo, con la voz llena de sarcasmo. Al escucharlo, yo

perdí el control.

—Al menos, Valek tiene la decencia de informarme que me ha envenenado —le

espeté sin poder contenerme.

La expresión de su rostro pasó de la sorpresa a la culpabilidad en un instante.

—¿Te lo dijo Star? —preguntó.

—Ah...

No sabía qué decir. Si decía que sí, Star le confirmaría que yo le había mentido y

si decía que no, insistiría en conocer mi fuente. Fuera como fuera, lo descubriría.

Acababa de dejar al descubierto las investigaciones secretas de Valek.

Afortunadamente, Rand no esperó a que yo respondiera.

—Tendría que haberme imaginado que te lo diría. Le encanta jugar malas

pasadas. Cuando tú apareciste, no quería conocerte. Lo único que quería era el

montón de dinero que Star me ofreció para cancelar mi deuda si le estropeaba la

prueba a Valek. Entonces, mi moralidad y lo buena persona que tú eres complicaron

las cosas. Vender información sobre ti y luego tener que protegerte sin que pareciera

que te estaba protegiendo convirtió mi vida en un infierno.

—Siento haberte molestado. Supongo que, aparte de envenenamientos y

secuestros, te debería estar agradecida.

Rand se frotó el rostro con las manos.

—Lo siento, Yelena. Estaba acorralado y no podía salir sin hacerle daño a

alguien.

—¿Por qué quería Star que me envenenaras?

—El general Brazell se lo encargó. Eso sí que no debería suponerte una

sorpresa.

—No... Rand, ¿hay alguien que te pueda ayudar a salir de este lío? ¿Valek, tal

vez?

—¡Por supuesto que no! ¿Por qué tienes tan buena opinión de él? Es un asesino.

Deberías odiarlo por haberte dado el Polvo de Mariposa. Yo lo odiaría.

—¿Quién te lo ha dicho? ¿Quién más lo sabe? Pensé que sólo lo sabían Valek y

el Comandante.

—Tu predecesor, Oscove, me dijo por qué jamás trataba de huir y no, no le he

vendido esa información a nadie. Tengo mis límites. El odio que Oscove sentía por

Valek rivalizaba con el mío. Lo comprendí. Sin embargo, tu relación con Valek...

Estás enamorada de él, ¿verdad? —me dijo, inesperadamente.

—Eso es una tontería —grité.

Nos miramos mutuamente con la boca abierta, demasiado atónitos para decir

nada más.

Entonces, un dulce aroma a frutos secos me alcanzó la nariz. Rand también lo

notó. Seguí el aroma hasta el horno al que había arrojado los misteriosos granos. Al

abrir la puerta, me vi asaltado por el fuerte aroma de una esencia celestial. Criollo.