Capítulo 25

Cuando me desperté, noté un agudo dolor y un entumecimiento ardiente en los

hombros. Tenía un gusto metálico en la boca. Miré a mi alrededor y no vi nada

familiar. ¿Y por qué estaba de pie? No, no de pie, sino colgada. Miré hacia arriba y

me di cuenta de que tenía las muñecas atadas al final de una larga cadena que pendía

de una gruesa viga de madera del techo. Cuando posé los pies en el suelo, el dolor de

los hombros se me alivió un poco.

Estudié el lugar donde me encontraba. Vi palas oxidadas y azadones sucios de

tierra seca. Había guadañas llenas de polvo. El sol se filtraba por las grietas de las

paredes de madera. Yo supuse que estaba en un cobertizo abandonado.

Mi confusión sobre cómo había llegado allí desapareció en cuanto oí una voz.

—Empezaremos tus clases ahora —dijo Goel, en un tono de satisfacción que

hizo que se me encogiera el estómago.

—Vuélvete para que puedas ver todo lo que te he preparado.

Yo me obligué a girarme, y vi una sonrisa de suficiencia en el rostro de Goel

mientras me hacía un gesto hacia la mesa que tenía a la derecha. Sobre ella había

armas e instrumentos exóticos de tortura. A su izquierda había una carreta con un

saco. Tras él estaba la puerta del cobertizo.

Goel siguió mi mirada y sonrió.

—Está cerrada con llave. Estamos en un lugar olvidado, lejos de la Fortaleza —

dijo.

Después, Goel tomó un látigo negro que tenía púas de metal en el extremo.

¡La Fortaleza! Atraje algo de poder y proyecté una desesperada llamada mental.

«Irys».

—¿Qué tal tienes las costillas? —le pregunté a Goel, intentando distraerlo.

Él frunció el ceño y se tocó el costado.

—Esa yegua va a servir para hacer un buen estofado —dijo—. Pero eso será

después.

«¡Yelena! Gracias al destino que estás viva. ¿Dónde estás?», me preguntó con

preocupación mi maestra.

«En un cobertizo, en algún lugar».

Goel se acercó para golpearme con el látigo. Yo le di una patada en el estómago.

Él se apartó hacia atrás de un salto, más de la sorpresa que del dolor.

—He cometido un error —dijo, acercándose de nuevo a la mesa—. No te

preocupes. Lo remediaré —añadió, y tomó un frasquito.

La poción para dormir. Yo pensé con rapidez.

«Necesito más información. ¿Está contigo Ferde?», me preguntó Irys.

«Ferde no. Goel».

«¿Goel?».

«No hay tiempo. Te lo explicaré más tarde».

Goel metió el dardo en un canutillo y apuntó hacia mí. Yo me reí. Él me miró

con confusión.

—No puedo creerlo —dije.

—¿Creer qué? —él bajó el arma.

—Que me tengas miedo —respondí, riéndome—. No pudiste vencerme en una

lucha limpia, así has tenido que tenderme una trampa y drogarme. E incluso

teniéndome encadenada, te doy miedo.

—No es cierto —dijo él. Cambió el canuto por un par de grilletes y se agachó

hacia mis pies.

Yo luché, pero él era más fuerte que yo. Finalmente, consiguió ponerme los

grilletes en los tobillos. Después eligió otro látigo más largo.

Movió el brazo. Yo proyecté una serie de imágenes caóticas hacia su mente.

Goel perdió el equilibrio y cayó al suelo.

—¿Eh —preguntó, desconcertado.

Cuando se puso en pie de nuevo, yo percibí un movimiento tras él. El pomo de

la puerta se movió, y al segundo la puerta se abrió con un estallido violento. La luz se

derramó en el interior del cobertizo, y distinguí dos figuras en el umbral. Eran Ari y

Janeo, y dirigían las puntas de sus espadas hacia el corazón de Goel.

—Yelena, ¿estás bien? —me preguntó Ari, sin apartar los ojos del rostro

sorprendido de Goel.

Janeo se acercó a mí e inspeccionó las cadenas.

—¿Y las llaves? —le preguntó a Goel. Goel apretó los labios—. Supongo que

tendré que hacerlo por el modo complicado —dijo Janeo, y se sacó del bolsillo su

herramienta de abrir cerraduras.

La sensación de alivio que había sentido al ver a mis amigos se enfrió. Aquel

rescate no impediría que Goel intentara atacarme de nuevo. Aunque fuera arrestado

por secuestro, Goel seguiría odiándome hasta que fuera libre, y dentro de unos años,

yo podría encontrarme en la misma situación. Tenía que enfrentarme a él. Tenía que

saber que no podría vencerme.

—Tengo la situación bajo control —le dije a Janeo—. Volved a la Fortaleza. Nos

veremos allí.

Janeo me miró con perplejidad. Ari, sin embargo, confió en mí.

—Vamos. No necesita nuestra ayuda —dijo mientras envainaba su espada.

Janeo asintió y sonrió.

—Me apuesto una moneda de bronce a que está libre en cinco minutos —le dijo

a Ari.

—Yo me apuesto una de plata a que sale en diez —replicó Ari.

—Y yo os apuesto una de oro a que lo mata —dijo Valek, desde detrás de ellos.

Mis amigos se apartaron y él entró, vestido de Ayudante Ilom—. Es la única manera

de ocuparse de él, ¿verdad, amor?

—No lo mataré —dije—. Me las arreglaré.

—Es mi hombre —dijo Cahil desde la puerta—. Yo me encargaré.

Valek se volvió hacia él, y Cahil lo miró durante un instante antes de entrar.

—Goel, levántate —le dijo.

Valek desapareció.

Durante la conversación y las llegadas, la cara de Goel había cambiado desde el

asombro, al horror y finalmente a la obstinación.

—No —le dijo a Cahil.

—Goel, tenías razón en cuanto a ella, pero éste no es el modo de solucionarlo.

Sobre todo, cuando sus dos amigos están aquí. Libérala.

—No obedezco órdenes tuyas. Los demás pueden fingir que eres el jefe. Yo no.

—¿Estás cuestionando mi autoridad? —le preguntó Cahil.

—No tienes autoridad sobre mí —replicó Goel.

Cahil se congestionó de furia.

—¿Cómo te atreves…?

—¡Caballeros! —grité yo—. Pueden resolverlo después. Ahora, que todo el

mundo se vaya. ¡Me duelen los brazos!

Janeo sacó a Cahil del cobertizo y Ari cerró la puerta. Goel se quedó allí,

parpadeando en la repentina oscuridad.

—¿Dónde estábamos? —pregunté.

—No esperarás que… —dijo él y señaló la puerta.

—Olvídalos. Tienes que preocuparte más por lo que hay dentro que fuera.

El sonrió con desprecio.

—No estás en posición de fanfarronear.

—Y tú no entiendes bien lo que es enfrentarse a una maga.

La sonrisa se le borró de los labios.

—Crees que sólo soy una chica a la que tienes que enseñarle una lección. Que

debería temerte. Y tú eres el que necesita aprender —dije.

Reuní el poder y proyecté mi conciencia hacia Goel.

La palabra «maga» sólo le había causado una ligera duda. «Después de todo»,

pensó, «si fuera una buena maga, no habría sido tan fácil atraparla».

—Fue un lapsus momentáneo —dije.

Como él no tenía poderes mágicos, no podía leer mi pensamiento, pero yo

podría ser capaz de controlarlo. Cerré los ojos y me proyecté dentro de Goel, para

probar si podía entrar en él. Lo conseguí. Goel saltó como si lo hubiera alcanzado un

rayo cuando yo me apropié de su mente.

Noté su pánico cuando se dio cuenta de que yo había tomado control de su

cuerpo. Aún podía pensar, ver y sentir. Yo me maravillé de su fuerza física, pero

encontré algo difícil mover su cuerpo. Las proporciones me resultaban extrañas, y

balancear su cuerpo requería un esfuerzo de concentración.

Él intentó recuperar su control, pero yo aplasté sus débiles intentos.

Busqué las llaves de los grilletes y las encontré en su bolsa, bajo la mesa.

Entonces, le quité los grilletes de los tobillos a mi cuerpo. Después me sujeté con uno

de los brazos de Goel y abrí las esposas de las muñecas. Agarré mi cuerpo antes de

que cayera al suelo y lo levanté.

Me sentía tan ligera como una pluma. Mi cuerpo respiraba, y la sangre corría

por mis venas. Con el cuerpo de Goel, lo llevé junto a la puerta y lo posé en el suelo.

Con el dedo de Goel, levanté mi párpado izquierdo. Aunque mi cuerpo vivía, la

chispa de la vida había desaparecido. Inquieta, me puse de pie y me alejé.

Cuando el sentimiento de completa impotencia invadió a Goel, yo le dejé que lo

experimentara durante un largo rato. Tomé un cuchillo de la mesa y le hice un corte

largo y profundo en el brazo. Noté su dolor, pero amortiguado por la distancia.

Apoyé la punta del cuchillo en su pecho y me pregunté qué ocurriría si se lo hundía

en el corazón. ¿Nos mataría a los dos?

Era una pregunta interesante que tendría que responder en otro momento. Le

quité las botas y le puse los grilletes en los pies. Después acorté la cadena que

colgaba de la viga y le puse las esposas. Saboreé la combinación de miedo,

incomodidad y disgusto que dominaba su mente, antes de proyectarme de nuevo en

mi propio cuerpo.

Cuando abrí los ojos, el cobertizo daba vueltas. Estaba muy fatigada. Me puse

en pie lentamente, pero pude sonreír al ver la nueva situación de Goel. Cuando me

dirigía hacia la puerta, pensé que probablemente no habría descubierto aquella

nueva habilidad mágica trabajando con Irys o con los otros magos. ¿Qué había

hecho, exactamente? ¿Transferir mi magia? ¿Mi voluntad? ¿Mi alma? Me quité de la

cabeza aquellos pensamientos inquietantes. Tomar el control del cuerpo de otro y

forzarlo a moverse debía de ser una violación del Código Ético. Sin embargo, cuando

Goel me había secuestrado, se había convertido en un criminal. El Código Ético no se

aplicaba en su caso. Debería estarle agradecida a Goel por haberme atacado. Gracias

a él, había descubierto otro movimiento mágico de defensa.

Ari y Janeo me estaban esperando en el campo de hierba que rodeaba al

cobertizo. Vi una valla derrumbada y un establo derruido. Supuse que estábamos en

una granja abandonada a las afueras de Citadel. Valek y Cahil no me habían

esperado.

Ari sonrió, y Janeo le dio una moneda de plata.

—¿Y tu problema? —me preguntó Ari.

—Lo he dejado colgando.

—¿Por qué has tardado tanto? —me preguntó Janeo, quejumbrosamente.

—Quería demostrar una cosa —respondí—. ¿Dónde están… eh… el Ayudante

Ilom y Cahil?

—¿Y por qué ese súbito interés por el Ayudante? —me preguntó Janeo con una

ingenuidad fingida—. Es un hombre adulto con sorprendentes habilidades. Ese

aburrido apareció de la nada, imitó a la perfección la voz de Valek y desapareció de

nuevo, como por arte de magia. ¡Es un genio! Debería haber sabido que vendría.

Valek no se perdería la diversión.

La sonrisa de Ari se apagó.

—A Valek lo van a atrapar. Cahil fue directamente a Citadel, probablemente a

decirle a todos los miembros del Consejo que Valek está aquí.

—Sin embargo, lleva un gran disfraz —dijo Janeo—. Nos engañó.

—Cahil ya sospechaba que Valek estaba aquí —dije yo, estremeciéndome

debido al aire frío de la mañana—. Estoy segura de que Valek podrá manejarlo.

Mi mente agotada, sin embargo, no era capaz de dar con una buena solución.

Ari se acercó al cobertizo y tomó mi mochila, que estaba apoyada contra una

pared.

—Necesitarás esto —me dijo, y me la entregó.

Encontré mi capa dentro. Me envolví en ella y, cuando me iba a colgar la

mochila a la espalda, Ari la tomó de nuevo.

—Vamos —dijo.

Janeo y él me condujeron por los campos en barbecho. Pasamos junto a una

granja vacía.

—¿Dónde estamos? —pregunté.

—A unos cuatro kilómetros de Citadel —respondió Ari.

Yo suspiré ante la idea de tener que recorrer cuatro kilómetros andando.

—¿Cómo me habéis encontrado?

—Seguimos a tus guardias anoche, para asegurarnos de que sabían lo que

estaban haciendo. Cuando nos dimos cuenta de que los habían golpeado, tú ya

habías desaparecido.

Janeo sonrió.

—Los magos se pusieron frenéticos, y enviaron partidas de búsqueda —dijo,

sacudiendo la cabeza como si no pudiera creer el revuelo—. No teníamos idea de qué

iban a encontrar en medio de la oscuridad. Sólo esperábamos que no estropearan el

rastro. Cuando salió el sol, nos resultó muy fácil seguir las huellas. Goel usó una

carreta para sacarte de Citadel.

Yo recordé el saco que vi en la carreta. Goel debía de haberme escondido en

aquel saco.

—Supongo que Cahil nos siguió —dijo Janeo—. Por supuesto, tú no necesitabas

nuestra ayuda. Ahora tendré que ir a golpear a algún soldado para mantener mi ego

intacto.

Cuando llegábamos a la puerta este de Citadel, vi un alboroto junto a la caseta

de los guardias. Había un caballo suelto que les estaba causando problemas a los

soldados. Kiki.

Ella se detuvo cuando entramos por la puerta.

«Dama Lavanda cansada. Necesita montar».

«¿Cómo me has encontrado?».

«He seguido el olor del Hombre Fuerte y el Hombre Conejo».

Se refería a Ari y a Janeo. Yo me disculpé ante los guardias de la puerta por los

trastornos que les había causado Kiki. Ari me ayudó a montar y me dio mi mochila.

—Después iremos a verte —me prometió Ari.

Antes de que Kiki y yo fuéramos hacia la Fortaleza, les di las gracias a mis

amigos.

—¿Por qué? No hemos hecho nada —refunfuñó Janeo.

—Por preocuparos lo suficiente como para seguir a mis guardias. Y la próxima

vez, puede que sí necesite ayuda.

—Será mejor que no haya próxima vez —dijo Ari, lanzándome una mirada

severa.

—Qué conmovedor —dijo Janeo, fingiendo que se secaba los ojos—. Vete,

Yelena. No quiero que me veas llorar —dijo, y sollozó burlonamente.

—Estoy segura de que tu ego podrá soportarlo —dije yo—. ¿O necesitas sacudir

a unos cuantos pupilos para sentirte hombre otra vez?

—Muy graciosa —dijo él.

Yo me despedí agitando la mano; después le pedí a Kiki que me llevara a casa.

Por el camino, conecté mi mente con Irys para contarle lo que había ocurrido. Ella me

prometió que enviaría guardias para detener a Goel.

«Si no llego a mi habitación, estaré dormida en el establo», le dije bostezando. Y

noté que ella vacilaba. «Y ahora, ¿qué pasa?».

«Tus padres han llegado esta mañana».

«¡Oh, no!».

«Oh, sí. Esau está aquí conmigo, pero cuando tu madre supo que habías

desaparecido, se subió a un árbol, y no podemos convencerla de que baje. Está

histérica, y no nos escucha. Tendrás que ir a hablar con ella».

Yo suspiré.

«Voy para allá. ¿Dónde está?».

Perl estaba en uno de los robles más altos que había junto al prado.

Kiki me llevó hasta el tronco del roble, y entre las hojas, yo distinguí la capa

verde de mi madre, cercana a la copa. La llamé y le dije que estaba bien.

—Baja, mamá —le pedí.

—¡Yelena! ¡Gracias al destino! Ven aquí, donde estaremos seguras.

Yo me resigné. Conseguir que Perl bajara del árbol sería difícil. Me quité la capa

y la mochila y las dejé en el suelo. Me puse en pie sobre el lomo de Kiki y comencé a

trepar. Me quedé en la rama que estaba bajo mi madre, y en un segundo, ella

apareció a mi lado y me abrazó con fuerza. Cuando su cuerpo comenzó a temblar

debido a los sollozos, yo tuve que agarrarme a la rama de un árbol para impedir que

cayéramos.

Yo esperé a que se calmara antes de apartarla suavemente. Ella se quedó

sentada a mi lado, apoyada en mi hombro. Se le había ensuciado la cara porque sus

lágrimas se habían mezclado con el barro de mi ropa. Le ofrecí una parte limpia de

mi camisa para que limpiara, pero ella sacudió la cabeza y se sacó un pañuelo de un

bolsillo. Su capa de color verde oscuro tenía muchos bolsillos, y tenía un corte que

dibujaba el cuerpo sin ajustarse, pero eliminando el sobrante de tela. No sería una

buena manta, pero era perfecta para dar calor mientras se viajaba por las copas de los

árboles.

—¿Es uno de los diseños de Nutty? —le pregunté, señalando la capa.

—Sí. Como yo no había salido de la selva en catorce años… —dijo, y sonrió con

tristeza—, necesitaba algo para el clima frío.

—Me alegro de que hayas venido —le dije.

Su sonrisa desapareció, y me miró con terror. Después comenzó a respirar

profundamente para calmarse.

—Tu padre me dio Eladine para mantenerme relajada durante el viaje, y estaba

haciéndolo muy bien hasta que… —se puso una mano en el cuello, con un gesto de

dolor.

—Ha sido una mala coincidencia. Pero estoy bien, ¿ves? —dije yo, y extendí un

brazo. Fue un error.

Ella exhaló un brusco jadeo al ver los moretones sangrientos que yo tenía en la

muñeca. Entonces tiré de la manga para cubrírmelos.

—Sólo son arañazos.

—¿Qué te ha ocurrido? Y no intentes endulzármelo —me ordenó.

Yo le di una versión resumida, que sólo tenía una fina capa de azúcar.

—No volverá a molestarme de nuevo.

—No ocurrirá de nuevo. Vas a venir a casa con nosotros —declaró ella.

Después de aquella mañana, yo quería decir que sí.

—¿Y qué haría allí?

—Ayudar a tu padre a recoger muestras o ayudarme a mí a hacer perfumes. La

idea de perderte de nuevo me resulta insoportable.

—Pero tendrás que soportarlo, madre. No voy a huir ni a esconderme de las

situaciones difíciles. Y he hecho promesas, a mí misma y a los demás. Tengo que

conseguir que las cosas se resuelvan, porque si escapara, no podría vivir conmigo

misma.

La brisa movió las hojas, y noté el sudor de mi piel como hielo. Mi madre se

arrebujó en su capa. Yo notaba su emoción anudada a su alrededor. Estaba en un

lugar extraño, enfrentándose a la realidad de que su hija se arriesgaría por los demás,

y no podía perderla de nuevo. Luchaba con su terror, porque no quería otra cosa que

la seguridad de su familia y la familiaridad de su casa.

Tuve una idea.

—La capa de Nutty me recuerda a la selva.

—¿De verdad?

—Es del mismo color que el envés de la hoja de Ylang–Ylang. ¿Te acuerdas de

aquella vez que nos sorprendió un aguacero repentino cuando volvíamos a casa del

mercado, y tuvimos que refugiarnos bajo una enorme hoja de Ylang–Ylang?

—Te has acordado —dijo ella con una sonrisa resplandeciente.

Yo asentí.

—Los recuerdos de mi niñez estaban bloqueados, pero he conseguido

liberarlos. Sin embargo, ahora no los tendría si no me hubiera arriesgado y hubiera

ido con Irys a la Meseta Avibian.

—Has estado en la Meseta —dijo ella, y el horror de su rostro se transformó en

reverencia—. No tienes miedo de nada, ¿verdad?

—Durante ese viaje, experimenté al menos cinco cosas que me daban mucho

miedo.

Sobre todo, el hecho de que el Hombre Luna quisiera cortarme la cabeza con su

cimitarra. Sin embargo, fui lo suficientemente lista como para no decirle eso a mi

madre.

—Entonces, ¿por qué fuiste?

—Porque necesitaba información. No podía permitir que el miedo me impidiera

hacer lo que necesitaba hacer.

Ella pensó en silencio en lo que yo le había dicho.

—Tu capa puede protegerte de más cosas aparte del tiempo frío —le dije—. Si

llenas los bolsillos con cosas especiales de casa, puedes rodearte de la selva siempre

que tengas miedo o te sientas desorientada.

—No lo había pensado.

—De hecho, tengo algo que te puedes meter a uno de los bolsillos y que te

recordará a mí. Vamos —dije, y sin mirar si me seguía, bajé del árbol.

Mientras rebuscaba en mi mochila, oí crujir las ramas. Cuando miré al árbol, vi

a mi madre bajando al suelo. Yo encontré mi amuleto del fuego en uno de los

bolsillos traseros. Teniendo en cuenta todo lo que me había ocurrido últimamente, el

amuleto estaría más seguro con ella.

—Lo gané durante una temporada de mi vida en la que el miedo era mi

compañero constante —le dije al entregárselo.

Era el primer premio de una competición acrobática que se celebraba durante el

Festival del Fuego, en Ixia. Lo que ocurrió después fue lo peor de mi vida, pero

habría competido de nuevo por el amuleto, incluso sabiendo cuál iba a ser el

resultado.

—Es uno de los cuatro únicos objetos que amo. Quiero que lo tengas tú.

Ella examinó el amuleto.

—¿Cuáles son los otros tres?

—Mi mariposa y mi serpiente —dije, y se los enseñé.

—¿Te los ha hecho alguien?

—Sí. Un amigo —respondí yo.

Ella arqueó una de sus esbeltas cejas, pero sólo me preguntó:

—¿Y cuál es la última cosa?

Yo rebusqué mi navaja en la mochila. Cuando se la enseñé, le expliqué lo que

querían decir los símbolos que tenía grabados en el mango.

—¿Es del mismo amigo?

Yo me reí y le hablé de Ari y de Janeo.

—Son más mis hermanos mayores que amigos.

La sonrisa de mi madre fue como si saliera el sol después de una tormenta.

—Me alegro de saber que hay gente en Ixia que te quiere —dijo, y se metió el

amuleto en uno de los bolsillos de la capa—. El fuego representa la fuerza. Lo llevaré

siempre conmigo.

Perl me abrazó durante un instante y me dijo:

—Estás helada. Ponte la capa. Vamos dentro.

—Sí, madre.

Esau e Irys nos estaban esperando en el ala de invitados de la Fortaleza, en la

parte oeste del campus. Yo recibí un abrazo de mi padre, pero tuve que declinar su

invitación para cenar con mi familia. Mi deseo de bañarme y de dormir superaba con

mucho el hambre que tenía. Les prometí que pasaría todo el día siguiente con ellos y

me permitieron marchar.

Irys me acompañó a los baños. Tenía ojeras, y parecía que estaba tan cansada

como yo.

—¿Usaste la magia con tu madre? —me preguntó.

—No, ¿porqué?

—Parece que está en paz. Quizá lo hicieras instintivamente.

—Pero eso no es bueno. Debería tener el control completo, ¿no es así?

—Estoy empezando a pensar que no todas las reglas pueden aplicársete,

Yelena. Quizá fue tu educación, o el hecho de que has empezado a controlar tu magia

a la edad adulta, y eso ha permitido que tus poderes se desarrollaran de una forma

poco común. Sin embargo, no debes preocuparte. Creo que será para bien.

Irys y yo nos despedimos y yo entré en los baños. Después de un largo baño

caliente, me arrastré hasta mi habitación. Mi último pensamiento antes de sumirme

en un profundo sueño fue que Irys había confiado lo suficiente en mí como para no

asignarme más guardias.

Me pareció que sólo habían pasado unos momentos cuando Irys me despertó

con una llamada telepática. Intentando orientarme, entreabrí los ojos al sol brillante.

«¿Qué hora es?», le pregunté.

«Mediodía», me dijo ella.

¿Mediodía? Aquello significaba que había estado durmiendo más de un día y

medio, desde la tarde anterior.

«¿Por qué no me has despertado?».

«Se ha concertado una sesión extraordinaria del Consejo, y se requiere tu

presencia».

«¿Una sesión de emergencia?».

«Goel ha sido asesinado, y Cahil afirma que el Ayudante Ilom es Valek

disfrazado».