Capítulo 25

Mientras me reclinaba contra la pared, me aferré a la mano de Mogkan. Sentía

que el mundo se difuminaba a mí alrededor. De repente, sentí un incómodo tirón y el

bloqueo que me oprimía la garganta desapareció. Al tiempo que trataba de recuperar

el aliento, recuperé los sentidos y me di cuenta de que estaba tumbada en el suelo. A

mi lado, Valek estaba sentado sobre el pecho de Mogkan. Lo tenía agarrado por el

cuello, pero no dejaba de mirarme a mí.

Mogkan sonrió cuando Valek se puso de pie y le obligó a él a hacer lo mismo.

—Espero que seas consciente de la pena que te espera por ser mago en el

territorio de Ixia —dijo Valek—. Si no, yo estaré encantado de decírtelo.

Mogkan se estiró el uniforme y ajustó la larga y oscura trenza en la que llevaba

recogido su cabello.

—Algunos dirían que tu habilidad para oponerte a la magia te convierte a ti en

un mago, Valek.

—El Comandante es de otra opinión. Estás arrestado.

—En ese caso, tú te llevarás una gran sorpresa. Te sugiero que hables con el

Comandante antes de que hagas algo demasiado drástico.

—¿Qué te parece si te mato ahora mismo? —le espetó Valek, acercándosele

peligrosamente.

Un profundo dolor me atravesó el abdomen. Yo lancé un grito y me enrollé

sobre mí misma. La agonía era insoportable. Valek dio otro paso al frente. Yo grité al

experimentar una sensación parecida a la del fuego en la espalda y en la cabeza.

—Acércate más y ella se convertirá en cadáver —dijo Mogkan, con la voz llena

de astucia.

Con los ojos llenos de angustia, Valek trató de seguir hacia delante, pero al final

permaneció inmóvil.

—Vaya, vaya... Eso sí que es interesante. Al Valek de antaño no le habría

importado que yo matara a un simple catador de comida. Yelena, niña mía, me acabo

de dar cuenta de lo útil que vas a ser para mí.

El intenso dolor resultaba insoportable. Habría muerto gustosa tan sólo para

escapar de él. Antes de perder el conocimiento, lo último que vi fue cómo Mogkan se

marchaba, sin que Valek se lo impidiera.

Me desperté sumida en la oscuridad. Tenía algo pesado sobre la frente.

Alarmada, traté de incorporarme.

—Tranquila —dijo Valek, obligándome a tumbarme.

Me toqué la cabeza y noté un trapo húmedo. Parpadeé para que los ojos se me

acostumbraran a la luz y comprobé que estaba en mi habitación. Valek estaba de pie

a mi lado con una taza en la mano.

—Bébete esto.

Tomé un sorbo. Me repugnó el sabor a medicina, pero Valek insistió en que me

lo terminara. Cuando la taza estuvo vacía, la colocó sobre la mesilla de noche.

—Descansa —me ordenó. Entonces, se dio la vuelta para marcharse.

—Valek —dije, para que se detuviera—. ¿Por qué no mataste a Mogkan?

—Una maniobra táctica. Mogkan te habría matado a ti antes de que yo hubiera

podido acabar con él. Tú eres la clave de muchos enigmas. Te necesito.

Se dirigió de nuevo a la puerta, pero se detuvo en el umbral.

—He denunciado a Mogkan ante el Comandante, pero él se ha mostrado...

impasible —añadió, agarrando con fuerza el pomo de la puerta—. Yo me encargaré

de vigilar al Comandante hasta que Brazell y Mogkan se marchen. He designado a

Ari y a Janco como tus guardaespaldas personales. No te marches de estas

habitaciones sin ellos. Y deja de comer Criollo. Yo me encargaré de probar el del

Comandante. Quiero ver si te ocurre algo.

Valek se marchó, dejándome a solas con mis turbadores pensamientos.

Tal y como había prometido y para enojo del Comandante, Valek no se apartó

de su lado. A Ari y a Janco les gustó poder disponer de un cambio de rutina, pero yo

les hice trabajar mucho. Cuando no estaba probando las comidas del Comandante,

hacía que Ari me instruyera en las peleas a cuchillo y que Janco me diera más clases

sobre abrir cerraduras.

La marcha del Comandante estaba programada para el día siguiente, lo que

significaba que había llegado el momento de realizar mi propio reconocimiento. Era

media tarde, y sabía que Valek estaría con el Comandante hasta muy tarde. Les dije a

Ari y a Janco que me iba a acostar temprano y les di las buenas noches en el umbral

de la puerta de las habitaciones de Valek. Después de esperar durante una hora, salí

al pasillo.

Los corredores del castillo no estaban tan desiertos como había esperado, pero,

afortunadamente, el despacho de Valek estaba situado en una parte bastante

tranquila del castillo. Me acerqué a la puerta y, tras asegurarme de que no había

nadie, metí mis punzones en la primera de las tres cerraduras. Sin embargo, los

nervios hicieron que me resultara imposible hacer saltar la cerradura. Respiré

profundamente y volví a intentarlo.

Había conseguido abrir dos de las cerraduras cuando oí voces. Rápidamente,

saqué los punzones de la cerradura y llamé a la puerta justo cuando los dos hombres

aparecían en el pasillo.

—Está con el Comandante —dijo uno de ellos.

—Gracias —repliqué.

Entonces, comencé a caminar en la dirección opuesta. El corazón me latía con la

misma velocidad que las alas de un colibrí. Cuando vi que los hombres se habían

marchado, regresé al despacho de Valek. La tercera cerradura resultó ser la más

difícil. Cuando conseguí abrirla, estaba completamente cubierta de sudor. Entré

rápidamente en el despacho y cerré la puerta a mis espaldas.

Mi primera tarea era abrir el armario en el que se guardaba mi antídoto. Tal vez

Valek tenía allí anotada la receta. Cuando lo conseguí, encendí una pequeña lámpara

para mirar en su interior. Había muchas botellas y frascos. La tensión se fue

apoderando de mí. Lo único que descubrí fue una gran botella que contenía el

antídoto. Vertí unas cuantas dosis en el frasco que llevaba en el bolsillo, sabiendo que

Valek se daría cuenta si tomaba demasiado.

Después de volver a cerrar el armario, empecé a registrar los archivos de Valek.

Afortunadamente, sus papeles personales estaban muy bien organizados. Encontré

informes sobre Margg y el Comandante. Sentí la tentación de leerlos, pero me centré

en buscar el archivo que contenía mi nombre o alguna referencia al Polvo de

Mariposa. En mi archivo personal, Valek había escrito unos comentarios muy

interesantes sobre mi habilidad para notar sabores, pero no había mención alguna

del veneno ni del antídoto.

Cuando terminé con el escritorio, me dirigí a la mesa de conferencias. Rebusqué

entre libros y carpetas, pero era consciente de que el tiempo se me estaba acabando.

Tenía que regresar a mi habitación antes de que Valek acompañara al Comandante a

su suite.

Terminé con la mesa. Sentí una profunda desilusión al darme cuenta de que

aún me quedaba por registrar la mitad del despacho. De repente, oí el distintivo

sonido que hacía una llave al introducirse en la cerradura. Un clic. Se retiró la llave.

Apagué la luz mientras sonaba el clic correspondiente a la segunda cerradura. Me

lancé bajo la mesa de conferencias, esperando que las cajas que se apilaban debajo de

ella me ocultaran por completo. Recé para que fuera Margg y no Valek. El tercer clic

hizo que se me detuviera el corazón.

La puerta se abrió y se cerró. Unos pasos cruzaron la sala y alguien se sentó al

escritorio. No me arriesgué a mirar para ver de quién se trataba, pero sabía que era

Valek. ¿Se había retirado pronto el Comandante? Repasé las opciones que tenía: ser

descubierta o esperar a que Valek se marchara. Me puse cómoda.

Unos minutos después, alguien llamó a la puerta.

—Entre —dijo Valek.

—Su... su paquete ha llegado, señor —anunció una voz masculina.

—Hágalo pasar.

Inmediatamente, oí un ruido de cadenas y alguien que arrastraba los pies al

andar.

—Puede marcharse —ordenó Valek. La puerta se cerró. Inmediatamente, capté

el olor rancio de las mazmorras.

—Bien, Tentil. ¿Eres consciente de que eres el siguiente en ir al cadalso? —

preguntó Valek. —Sí, señor —susurró una voz. —Estás aquí porque mataste a tu hijo

de tres años con un arado y afirmaste que se trataba de un accidente. ¿Es correcto?

—Sí, señor. Mi esposa acababa de morir. Yo no me podía permitir una niñera

para el niño. No sabía que él se había metido debajo —murmuró el hombre, con la

voz desgajada por el dolor.

—Tentil, en Ixia no valen las excusas. —Sí, señor. Lo sé, señor. Quiero morir,

señor. Me resulta imposible soportar la culpa.

—En ese caso, la muerte no sería un castigo adecuado, ¿no te parece? Vivir sería

una sentencia mucho más dura. De hecho, yo conozco una granja muy productiva en

el DM-4 que, trágicamente, ha perdido al granjero y a su esposa. Han quedado tres

huérfanos con menos de seis años. Tentil morirá en la horca mañana mismo, o eso

será lo que crea todo el mundo. Sin embargo, tú te dirigirás al DM-4 para hacerte

cargo de una granja de trigo y de criar a esos tres niños. Te sugiero que lo primero

que hagas sea contratar a una niñera. ¿Comprendido?

—Pero...

—El Código de Comportamiento ha realizado un papel fundamental a la hora

de librar a Ixia de los indeseables, pero también carece en cierto modo de

comprensión humana. A pesar de mis argumentos, el Comandante no logra

comprender este punto, por lo que en ocasiones yo me ocupo personalmente de

algunos asuntos. Mantén la boca cerrada y sobrevivirás. Uno de mis hombres de

confianza te irá a ver de vez en cuando...

Yo escuché completamente incrédula aquellas palabras. No podía creer lo que

acababa de oír.

En aquel momento, alguien llamó a la puerta.

—Entre —dijo Valek—. En el momento justo, como siempre Wing. ¿Has traído

los documentos? —preguntó. Oí el ruido de unos papeles—. Tu nueva identidad,

Tentil. Wing te acompañará al DM-4. Puedes marcharte.

—Sí, señor —repuso Tentil, con la voz rota por la emoción. Seguramente se

sentía abrumado. Yo sabía cómo me sentiría si Valek me ofreciera una vida en

libertad.

Cuando los hombres se marcharon, un doloroso silencio se apoderó del

despacho. Me temí que el sonido de mi respiración me delatara. De repente, la silla

de Valek se deslizó sobre el suelo. Entonces, él bostezó ruidosamente.

—Bueno, Yelena, ¿te ha parecido interesante esa conversación?

Me mantuve inmóvil, esperando que él estuviera elucubrando. Sin embargo, su

siguiente frase no me dejó dudas.

—Sé que estás detrás de la mesa.

Me puse de pie. No había ira en su voz. Se había reclinado sobre la silla y había

puesto los pies en el escritorio.

—¿Cómo has...? —empecé.

—Te gusta el jabón de lavanda y yo no seguiría con vida si no pudiera darme

cuenta de que alguien ha forzado mis cerraduras. A los asesinos les encantan las

emboscadas y eso de dejar cadáveres detrás de puertas misteriosamente cerradas.

Muy divertido.

—¿No estás enfadado conmigo?

—No. En realidad, me siento aliviado. Ya me estaba preguntando cuándo

registrarías mi despacho para buscar la receta del antídoto.

—¿Aliviado? —repetí, furiosa—. ¿De que haya intentado escaparme? ¿De que

haya rebuscado en tus papeles? ¿Tan seguro estás de que no voy a conseguir nada?

—No. Lo que me alivia es que vayas siguiendo los pasos habituales de los

intentos de escapada y que no hayas inventado un plan diferente. Si sé lo que estás

haciendo, puedo anticipar tu siguiente movimiento. Si no es así, podría ser que se me

escapara algo. Naturalmente, el hecho de aprender a forzar cerraduras conduce a

esto. No obstante, dado que la fórmula del antídoto no está escrita y sólo la conozco

yo, estoy seguro de que no la encontrarás.

Llena de furia, apreté con fuerza los puños para no estrangular al señor

sabelotodo.

—Muy bien. No tengo posibilidad de escapar. ¿Qué te parece esto? Le has dado

a Tentil una nueva vida. ¿Por qué no a mí?

—¿Cómo sabes que no lo he hecho ya? —replicó Valek, poniéndose de pie—.

¿Por qué crees que estuviste un año en las mazmorras? ¿Fue sólo la suerte la que

provocó que tú fueras la siguiente cuando Oscove murió? Tal vez simplemente

estaba actuando en nuestra primera reunión, cuando pareció que me sorprendía

tanto de que fueras una mujer.

Aquello me resultaba insoportable.

—¿Qué es lo que quieres, Valek? —pregunté—. ¿Quieres que deje de intentarlo?

¿Qué me contente con una vida envenenada?

—¿De verdad lo quieres saber?

—Sí...

—Te quiero... no como sirvienta, sino como colaboradora leal. Eres inteligente,

rápida y te estás convirtiendo en una luchadora decente. Quiero verte tan dedicada

como yo a la hora de preservar la vida del Comandante. Sí, es un trabajo peligroso,

pero, por otro lado, un salto mal calculado sobre el cable podría hacerte romper el

cuello. Eso es lo que quiero. ¿Serás capaz de dármelo? —dijo, mirándome

atentamente a los ojos—. Además, ¿a dónde irías? Tu lugar es éste.

Sentí la tentación de ceder. Sin embargo, sabía que si no moría víctima del

veneno o asesinada por Brazell, la magia salvaje que había en mi sangre terminaría

por explotar y me llevaría con ella. La única marca física que dejaría en el mundo

sería una pequeña arruga en la fuente de poder. Además, sin el antídoto, estaba

perdida de todos modos.

—No lo sé. Hay demasiado...

—¿Que no me has dicho?

Asentí, incapaz de hablar. Hablarle sobre mis habilidades mágicas sólo serviría

para que me mataran antes.

—Resulta difícil confiar y mucho más saber en quién hacerlo —dijo.

—Y mi experiencia ha sido horrenda. Es una de mis debilidades.

—No, uno de tus puntos fuertes. Mira a Ari y a Janco. Se convirtieron en tus

protectores mucho antes de que yo los asignara para que lo fueran, todo porque tú

los defendiste delante del Comandante cuando no lo hizo ni su propio capitán.

Piensa en lo que tienes ahora antes de que me des una respuesta. Te has ganado el

respeto del Comandante y de Maren y la lealtad de Ari y Janco.

—¿Y qué me he ganado de ti, Valek? ¿Lealtad? ¿Respeto? ¿Confianza?

—Tienes mi atención, pero, si me das lo que quiero, podrás tenerlo todo.

A la mañana siguiente, los generales se prepararon para marcharse. Los

soldados tardaron cuatro horas en reunirse. Cuatro horas de ruido y confusión.

Cuando por fin todos hubieron pasado por las puertas exteriores de la muralla,

pareció que el castillo exhalaba un suspiro de alivio. Entonces, el Comandante

informó de que la delegación de Sitia llegaría al día siguiente. Sus palabras

provocaron un enorme revuelo. El silencio inicial se vio seguido por una frenética

actividad mientras los sirvientes se disponían a llevar a cabo sus obligaciones.

Aunque me alegraba de que Mogkan y Brazell se hubieran marchado, me sentía

sin fuerzas. Aún no le había dado a Valek su respuesta. Para seguir con vida, tenía

que marcharme al sur, pero, sin el antídoto, no sobreviviría. El temor llenó mi

corazón al comprender la realidad de mi inevitable destino.

Al día siguiente, se requirió mi presencia en la ceremonia de bienvenida que se

organizó para la llegada de la delegación de Sitia. Yo sentía una cierta aprensión ante

la presencia de los sureños. Me parecía como si alguien me estuviera diciendo que

mirara lo que no podía tener.

Desde que la sala del trono se había convertido en un enorme despacho, el

único lugar del castillo que podía albergar aquella clase de acontecimientos era la

sala de guerra del Comandante. Una vez más, Valek tuvo que ponerse su uniforme

de gala y colocarse al lado derecho del Comandante mientras yo esperaba tras ellos.

Por fin, cuando se anunció la llegada de la delegación, me asomé un poco para

ver mejor.

Los de Sitia entraron en la sala como si estuvieran flotando. Sus exóticos y

coloristas vestidos eran largos y les cubrían por completo los pies. Además,

completaban su atuendo con máscaras animales adornadas con brillantes plumas y

pieles. Se detuvieron delante del Comandante y se abrieron hasta formar una uve.

Su líder, que llevaba la máscara de un halcón, habló con voz muy formal.

—Le traemos los saludos de sus vecinos del sur. Esperamos que esta reunión

acerque más a nuestros dos países. Para mostrar nuestro compromiso con este

empeño, hemos venido preparados para mostrarnos ante usted.

Entonces, los cinco se quitaron las máscaras con un estudiado movimiento.

Parpadeé varias veces de asombro, esperando que todo cambiara durante

aquellos segundos de oscuridad. Desgraciadamente, mi mundo había pasado de mal

a peor. Valek me miró con rostro resignado, como si él tampoco pudiera creer el giro

que habían dado los acontecimientos.

La persona que se ocultaba bajo la máscara del halcón era Irys. Su líder era una

maga maestra que estaba a una corta distancia del Comandante Ambrose.