Capitulo 24

Valek se tensó al notar el contacto. ¿Acaso estaba esperando que yo fuera a

estrangularle? A medida que mis manos empezaron a masajearle los músculos, fue

relajándose.

—¿Qué harías si, de repente, el mundo fuera perfecto y no tuvieras a nadie a

quien espiar? —le pregunté.

—Me aburriría —admitió.

—Venga, en serio. Tendrías que cambiar de profesión.

—No sé... ¿Instructor de armas?

—No. Es un mundo perfecto. No se permiten las armas —dije, bajando las

manos por la espalda—. ¿Qué te parece un erudito? Has leído todos estos libros, ¿no?

¿O acaso los tienes aquí para que les cueste trabajo a los intrusos colarse?

—Los libros me sirven de muchos modos diferentes, pero dudo que tu sociedad

perfecta necesitara un experto en asesinatos.

—No —susurré, deteniéndome un instante—. Por supuesto que no.

—¿Qué te parece escultor? Podría tallar estatuas extravagantes. Podríamos

redecorar el castillo y animarlo un poco. ¿Y tú? ¿Qué harías tú?

—Sería acróbata —contesté, mientras le masajeaba la zona lumbar.

—¡Acróbata! Bueno, eso explica muchas cosas.

Excitada por el contacto con el esculpido cuerpo de Valek, le deslicé las manos

hacia el estómago. Al diablo con Reyad. El brandy me había relajado más allá del

miedo. Empecé a desabrochar los pantalones de Valek.

Él me agarró con fuerza las muñecas y me detuvo las manos.

—Yelena, estás bebida —dijo con voz ronca.

Me soltó las manos y se puso de pie. Yo permanecí sentada, observando con

sorpresa que él se inclinaba sobre mí y me tomaba en brazos. Sin decir una palabra,

me llevó a mi habitación y me tumbó en la cama.

—Duerme un poco, Yelena —musitó, antes de salir de la habitación.

Mientras observaba la oscuridad, el mundo daba vueltas a mí alrededor.

Coloqué una mano sobre la pared que había junto a mi cama para tranquilizar mis

pensamientos. Ya lo sabía. Valek no tenía más interés en mí que en mi trabajo como

catadora de comidas. Me había dejado atrapar por los cotilleos de Dilana y los celos

de Maren. El dolor del rechazo que sentía en el alma era culpa mía.

¿Por qué no había aprendido ya? En mi experiencia, las personas se convertían

en monstruos. Brazell, Rand, la presencia constante de Reyad... ¿Y Valek? ¿Se

transformaría en uno o acaso lo había hecho ya? Como Star había dicho, yo no

debería estar pensando en él en absoluto, al menos no como compañero ni para

llenar el vacío de muerte que me ocupaba el corazón.

Como si eso fuera posible. Me eché a reír. «Mírate, Yelena. Eres una catadora de

comida que conversa con fantasmas». Tenía que sentirme agradecida por respirar,

por seguir viva. No debería anhelar más que la libertad en Sitia. Entonces podría

llenar el vacío. Decidí olvidarme de todo pensamiento sentimental y concentrarme en

seguir viva.

El hecho de escapar a Sitia rompería los vínculos con Valek. Cuando hubiera

obtenido el antídoto del Polvo de Mariposa, podría poner mis planes en movimiento.

Decidida, repasé mentalmente lo que había aprendido para forzar cerraduras y, por

fin, me quedé dormida.

Me desperté una hora antes del alba con un terrible dolor de cabeza. Tenía la

boca seca. Con mucho cuidado, me levanté de la cama y me cubrí los hombros con

una manta. Entonces, fui a buscar algo de beber. A Valek le gustaba el agua fría y

siempre tenía una jarra en el balcón.

El frío aire de la noche me despejó. Los muros del castillo relucían por efecto del

fantasmal reflejo de la luna llena. Vi la jarra de metal. Tenía una fina capa de hielo

sobre la parte superior. La rompí con el dedo y me eché el agua directamente a la

boca.

Cuando incliné la cabeza para tomar un segundo trago, noté un objeto con

forma de araña negra que se aferraba a la pared del castillo, por encima de mi cabeza.

Con creciente alarma, me di cuenta de que la forma descendía hacia mí. No era una

araña, sino una persona.

Busqué un lugar en el que esconderme, pero decidí que el intruso seguramente

ya me había visto. Me pareció que sería mejor encerrarme en la suite y buscar a

Valek. Sin embargo, antes de que pudiera volver a entrar en el salón, dudé. En el

interior, las ropas negras del intruso resultarían difíciles de detectar. Desde que Janco

me había enseñado a forzar cerraduras, una puerta cerrada ya no me daba sensación

de seguridad. Tras maldecirme por haber dejado mi navaja en la habitación, me

dirigí al lado más alejado del balcón con la jarra en la mano.

El intruso salvó la distancia que le quedaba saltando al balcón. Algo en sus

movimientos me resultó familiar.

—¿Valek?

Valek sonrió y se quitó un par de gafas oscuras. El resto de su rostro estaba

escondido tras una capucha que le cubría por completo la cabeza y que formaba

parte de una ceñida malla corporal.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté.

—Reconocimiento. Los generales suelen quedarse levantados hasta tarde

después de que el Comandante abandona la reunión del brandy. Por eso tuve que

esperar hasta que todo el mundo se hubo marchado a la cama.

Valek entró en la suite y se quitó la capucha. Tras encender la lámpara que

había sobre la mesa, se sacó un papel de un bolsillo.

—No me gustan los misterios. Habría dejado que la identidad del sucesor del

Comandante permaneciera en secreto, tal y como lo he hecho durante quince años,

pero la oportunidad de esta noche resultaba demasiado tentadora. Con ocho

generales borrachos durmiendo la mona, me podría haber puesto a bailar sobre sus

camas sin que se enteraran. Ni siquiera uno de ellos tiene imaginación. Vi que todos

se metían el sobre que les dio el Comandante en su maletín —añadió. Entonces, me

indicó que me acercara al escritorio—. Ven, ayúdame a descifrar esto.

Me entregó un duro trozo de papel, sobre el que había garrapateados una serie

de palabras y números. Había copiado los ocho trozos del mensaje cifrado del

Comandante entrando en cada uno de los dormitorios de los generales. Me pregunté

por qué confiaba en mí, pero, como sentía demasiada curiosidad, acerqué una silla

para ayudarle.

—¿Cómo rompiste el sello de cera? —pregunté.

—Un viejo truco. Lo único que se necesita es un cuchillo afilado y una pequeña

llama. Ahora, léeme el primer grupo de letras.

Lo escribió y luego ordenó las letras hasta que hubo creado la palabra «asedio».

Entonces, abrió un libro y pasó las páginas, que estaban llenas de símbolos como los

que había en mi navaja. La página en la que se detuvo estaba decorada con un

enorme símbolo azul que parecía una estrella en medio de tres círculos.

—¿Qué es eso?

—El viejo símbolo de la batalla para la palabra «asedio». El rey muerto utilizaba

estos símbolos para comunicarse con sus capitanes durante tiempos de guerra. Los

creó hace cientos de años un gran estratega. Léeme el siguiente texto. Deberían ser

números.

Le dije los números. Él empezó a contar las líneas del texto.

Mientras lo hacía, se me ocurrió que podría utilizar aquel libro para descifrar el

mensaje de mi navaja. Nada de tarde o temprano. Janco se sorprendería.

Cuando Valek alcanzó un número, escribió una letra en una página en blanco.

Cuando terminó de descifrar el mensaje, se quedó completamente inmóvil y contuvo

el aliento.

—¿Quién es? —pregunté, incapaz de esperar un momento más.

Lo miré. Estaba cansado y parecía algo resacoso.

—Te daré una pista. ¿Quién se mostró más contento por el cambio? ¿Qué

nombre no hace más que salir en las situaciones más extrañas?

El terror me abrazó como si fuera una capa. Si algo le ocurría al Comandante,

Brazell estaría al mando. Probablemente, yo sería una de sus prioridades.

Seguramente, no viviría lo suficiente para ser testigo de los cambios que él efectuaría

en Ixia.

Valek comprendió inmediatamente el gesto de mi rostro.

—Así es. Brazell.

Durante dos días, el Comandante fue reuniéndose uno a uno con cada uno de

los generales. Mis breves y periódicas interrupciones para probar la comida del

Comandante provocaban incómodos momentos de silencio. La tensión era palpable

en el castillo, como lo eran las constantes peleas de los soldados de los generales.

Al tercer día, cuando llegué para probar el desayuno del Comandante, lo

encontré sumido en una profunda conversación con Brazell y el consejero Mogkan.

Los ojos del Comandante estaban vidriosos y su voz era monótona.

—¡Fuera de aquí! —rugió Brazell.

Mogkan me obligó a salir a la sala del trono.

—Espera aquí hasta que te llamemos —me ordenó.

Dudé un instante, sin saber si debía obedecer aquella petición tan inusual. Si me

lo hubiera ordenado Valek o el Comandante, no habría dudado, pero me molestaba

obedecer a Mogkan. Mis preocupaciones se acrecentaron dado que había empezado a

imaginarme que Brazell tenía la intención de asesinar al Comandante. Estaba a punto

de ir a buscar a Valek cuando él mismo entró en la sala del trono y, con una

expresión dura en el rostro, se dirigió al despacho del Comandante.

—¿Qué estás haciendo aquí? —me preguntó—, ¿Aun no has probado el

desayuno del Comandante? —Se me ha ordenado esperar. Está con Brazell y

Mogkan.

El miedo se reflejó en el rostro de Valek. Entró en el despacho y yo lo seguí.

Mogkan estaba de pie detrás del Comandante, apretándole las sienes con los dedos.

Cuando Valek apareció, Mogkan dio un paso atrás.

—Ya verá, señor, que éste es un modo excelente de aliviar los dolores de cabeza

—dijo suavemente.

El rostro del Comandante recuperó de nuevo la animación.

—Gracias, Mogkan —respondió. Entonces, miró con frialdad a Valek—. ¿Qué

es tan importante?

—Tengo noticias preocupantes, señor —contestó Valek, lanzando dardos con la

mirada a Brazell y a Mogkan—. Me gustaría discutirlas con usted en privado.

El Comandante programó la reunión para más tarde y el general y el consejero

se marcharon.

—Yelena, prueba el desayuno del Comandante ahora mismo. —Enseguida.

Valek observó cómo yo probaba el desayuno con una intensa expresión en el

rostro que me puso muy nerviosa. ¿Acaso creía que la comida estaba envenenada?

Probé el té y la tortilla, pero no detecté nada extraño. Coloqué la bandeja sobre el

escritorio del Comandante.

—Yelena, si tengo que volver a tomar la comida fría, haré que te azoten, ¿me

comprendes? —me espetó. La voz del Comandante carecía de pasión, pero la

amenaza era genuina.

—Sí, señor —dije, sabiendo que no serviría de nada explicarme.

—Puedes marcharte.

Salí corriendo del despacho, casi sin fijarme en la increíble actividad de la sala

del trono. De repente, noté que una voz me susurraba algo en la cabeza. «Tienes

hambre». Efectivamente, de repente me sentí muy hambrienta, por lo que me dirigí

rápidamente a la cocina.

Cuando di la vuelta a una esquina, me encontré con el consejero Mogkan.

Entrelazó su brazo con el mío y me guió a una parte aislada del castillo. Ir con él

parecía algo natural, pero yo quería marcharme. Quería tener miedo, terror, pero no

podía experimentar emoción alguna. Mi hambre se había disipado. Me sentí

satisfecha.

Mogkan me llevó a un pasillo desierto. Comprendí que era un callejón sin

salida, pero me resultó imposible reaccionar de modo alguno. Los ojos grises de

Mogkan me miraron durante un instante antes de que me soltara el brazo. Con los

dedos trazó la línea de rombos negros que tenía por la manga del uniforme.

—Mi Yelena —dijo, posesivamente.

El miedo se apoderó de mí en el momento en el que se rompió el contacto físico.

A pesar de todo, no podía moverme. Los músculos de mi cuerpo no respondían a las

frenéticas órdenes que yo les enviaba para poder salir huyendo.

¡Un mago! Mogkan tenía poderes. Los había utilizado durante la reunión del

brandy, lo que había alertado a Valek. Sin embargo, no pude seguir pensando más en

el tema cuando Mogkan se me acercó.

—Si me hubiera imaginado que causarías tantos problemas, jamás te habría

llevado al orfanato de Brazell —dijo con una sonrisa al notar mi confusión—. ¿No te

dijo Reyad que yo te había encontrado?

—No.

—Estabas perdida en el bosque. Sólo tenías seis años. Eras una niña tan

hermosa e inteligente... Una delicia. Te rescaté de las garras de un leopardo porque

sabía que tenías potencial. Sin embargo, eras demasiado testaruda, demasiado

independiente. Cuanto más nos esforzábamos, más te resistías. Incluso ahora,

cuando estoy unido a ti, sigues resistiéndote. Puedo darle órdenes a tu cuerpo —dijo.

Entonces, levantó el brazo izquierdo y el mío se levantó, repitiendo de modo

idéntico los movimientos de él.

—Sin embargo, si tratara de controlar tu cuerpo y tu mente, tú terminarías

derrotándome —concluyó, sacudiendo la cabeza con incredulidad, como si el

concepto le sorprendiera—. Afortunadamente, lo único que se necesita es una suave

presión.

Apartó la mano y realizó un gesto con los dedos, como si estuviera dando un

pellizco. Entonces, sentí que se me cerraba la garganta. Incapaz de defenderme, caí al

suelo. Traté de gritar, pero no pude. Mi mente me lo impidió. Mogkan estaba

utilizando la magia. Tal vez pudiera bloquearlo antes de perder el conocimiento.

Traté de recitar venenos mentalmente.

—Qué fuerza —dijo Mogkan con admiración—, pero esta vez no te servirá de

nada.

Se inclinó sobre mí y me besó tiernamente en la frente, como si se tratara de un

padre.

Sentí que se extendía por mi cuerpo una profunda paz. Dejé de resistirme. La

visión se me nubló. Sentí que Mogkan me tomaba la mano y la sostenía entre las

suyas.