por Opal —insistió Irys—. Nos quedan dos semanas hasta la
luna llena. Eso nos dará
tiempo suficiente para encontrar a la muchacha.
De nuevo se oyeron discusiones acaloradas en la sala de
reuniones de los
magos. Zitora había vuelto de su misión para el Consejo, así
que los cuatro Magos
Maestros estaban allí, así como la familia de Tula, Leif y
el capitán de la guardia de la
Fortaleza.
Leif había intentado preguntarme por los Sandseed antes de
que comenzara la
reunión, pero yo lo corté con una respuesta de enfado.
Seguía sin poder mirarlo sin
ver su cara de niño de ocho años entre los matorrales,
observando cómo me
secuestraban sin hacer nada.
Lo que había ocurrido después de que yo descubriera la nota
de Ferde parecía
un sueño. Poco a poco, se habían descubierto los movimientos
que el asesino había
realizado antes de matar a Tula.
Había conseguido un trabajo de jardinero en la Fortaleza.
Por desgracia, la
gente que había trabajado con él no se ponía de acuerdo en
cuanto a sus rasgos
faciales, y Bain había dibujado cuatro retratos totalmente
diferentes del posible
asesino, siguiendo sus descripciones. Tampoco habían
conseguido recordar su
nombre.
Con diez almas mágicas, Ferde obtenía suficiente poder como
para igualar a un
Mago Maestro. Había ocultado su presencia en la Fortaleza
con facilidad,
confundiendo a todos los que trabajaban con él.
Los guardias de Tula habían recibido el disparo de un dardo
rociado con
curare. Sólo recordaban ver a uno de los jardineros dándole
hierbas medicinales a
Hayes antes de que se les congelaran los músculos.
—Estaba viviendo en la Fortaleza y no lo sabíamos —dijo
Roze. Su voz
poderosa se elevó por la sala—. ¿Qué te hace pensar que
podremos encontrarlo
ahora?
Los padres de Tula estaban horrorizados. Habían llegado el
día anterior. La
noticia de su muerte los había dejado destrozado. Y yo veía
en sus caras pálidas y sus
miradas febriles que saber que su Opal estaba en manos del
mismo hombre hacía que
sus vidas fueran una pesadilla. Como la mía.
—Dale a Yelena —dijo Roze—. Ella fue capaz de recuperar a
Tula. Tiene poder
para enfrentarse a este asesino.
—No queremos que nadie más resulte herido —dijo el padre de
Tula.
—No, Roze —intervino Irys—. Yelena no tiene aún el control
completo de su
magia. Probablemente, ésa es la razón por la que él la
quiere. Piensa en lo poderoso
que será si le roba su magia.
Bain, que había traducido las marcas que el asesino llevaba
en la piel, dijo que
el objetivo de sus actos estaba escrito en los tatuajes. La
información de Bain se
correspondía con la que a mí me había dado el Hombre Luna.
Ferde llevaba a cabo un antiguo ritual Efe que consistía en
intimidar y torturar a
una víctima para convertirla en un esclavo. Cuando la
víctima había rendido su
voluntad, la magia de su alma se dirigía a Ferde y aumentaba
su poder. Él había
elegido a mujeres de quince y dieciséis años porque su
potencial mágico estaba
empezando a desarrollarse.
Ferde había conseguido once almas. Según el ritual, la
duodécima alma iría
hacia él por propia voluntad. No hacía falta otro secuestro
para el último ritual, que
cuando fuera completado, le proporcionaría poder ilimitado.
—Yelena debería estar siempre protegida —dijo Irys—. Si no
podemos
encontrarlo, le tenderemos una emboscada cerca del lugar de
intercambio y lo
atraparemos así.
Los magos continuaron haciendo planes, pero parecía que yo
no tenía nada que
decir en aquellos planes; no importaba. Encontraría a Ferde,
o estaría en el lugar de
intercambio. Le había fallado a Tula; no iba a permitir que
Opal sufriera la misma
suerte.
Llegó un mensajero del Consejo justo cuando la reunión había
terminado, y le
entregó un rollo de papel a Roze. Ella lo leyó y se lo
tendió a Irys con disgusto. A Irys
se le hundieron los hombros al leerlo.
«¿Qué otra cosa ha salido mal?», le pregunté yo.
«Otra situación que hay que solucionar. Aunque en realidad,
ésta no es un
asunto de vida o muerte, sino algo inoportuno, nada más. Al
menos, tendrás otra
ocasión para practicar tu diplomacia».
«¿Cómo?».
«Una delegación de Ixia llegará en seis días».
«¿Tan pronto?».
«Yelena, han pasado cinco días. Hay un viaje de dos días
hasta la frontera con
Ixia, y un día y medio hasta el castillo del Comandante».
¿Cinco días? Habían pasado muchísimas cosas en aquellos
cinco días, que a mí
me habían parecido uno, aunque interminable. También me
resultaba difícil creer
que llevara viviendo en Sitia sólo dos estaciones y media;
casi medio año, cuando
tenía la sensación de que habían pasado quince días. Mi
anhelo por Valek no se había
mitigado, y me pregunté si ver a la delegación del norte
haría que lo echara de menos
más aún.
Salí con los demás al pasillo. Zitora me pidió que la
ayudara a confeccionar la
bandera de luto de Tula, puesto que pedírselo a sus padres
sólo serviría para
causarles más dolor. Aquélla era la manera sitiana de honrar
a los muertos. La
bandera representaba a la persona, y se decoraba con
elementos que recordaran la
vida de esa persona. Después, se izaba la bandera en un
lugar alto, y de ese modo se
liberaba su alma al cielo.
Sobre un gran rectángulo de seda blanca, cosimos
madreselvas, una hoja de
hierba con rocío y algunos animales de cristal, como los que
Tula fabricaba en el
horno de su familia. Cuando terminamos, Zitora me dijo que
me fuera a mi
habitación a descansar.
Al salir de su torre, me quedé sorprendida. Había dos
guardias esperándome.
—¿Qué queréis? —les pregunté.
—Son órdenes de la Cuarta Maga. Tienes que estar siempre
protegida —dijo el
más alto de los dos.
Yo resoplé.
—Volved a las barracas. Sé cuidarme sola.
Los hombres sonrieron.
—Ella nos dijo que dirías esto —comentó el otro soldado—.
Seguimos sus
órdenes. Si fallamos, nos asignarán la limpieza de los
orinales de todas las
habitaciones para el resto de nuestros días.
—Podría convertir vuestro trabajo en algo muy difícil —les
advertí.
—No hay nada que puedas hacer que sea peor que limpiar los
orinales —dijo el
alto.
Yo suspiré. Librarme de ellos para buscar a Opal sería
difícil; seguramente, por
eso me los había asignado Irys. Ella sabía que yo iría a
buscarla en cuanto tuviera
oportunidad.
—No os interpongáis en mi camino —gruñí.
Después me di la vuelta y fui hacia el ala de los
aprendices. Cuando llegué a mi
habitación, los guardias comprobaron que no hubiera ningún
intruso y se colocaron
junto a la ventana y la puerta para bloquear ambas salidas.
Yo me senté en la cama, enfadada, y pensé en qué podría
hacer para
deshacerme de aquellas dos sombras.
Durante los cinco días siguientes, sólo conseguí escapar de
ellos una vez. La
mañana después de que hubiera ayudado a Zitora a coser la
bandera de luto de Tula,
asistí junto a los demás a su funeral. Después de la
ceremonia, los padres de Tula se
la llevarían a casa y la enterrarían en el cementerio de la
familia.
Aquella mañana, al terminar el funeral, conseguí perder a
mis guardaespaldas
por los pasillos abarrotados de estudiantes y salí de la
Fortaleza. Me dirigí al
mercado en busca de Fisk, y lo encontré jugando a los dados
con sus amigos.
Él corrió hacia mí.
—Yelena, ¿en qué puedo ayudarte hoy? —me preguntó con una
sonrisa.
Los demás niños me rodearon, esperando instrucciones.
Estaban limpios y
peinados. Ganaban dinero para sus familias, y yo pensé que
una vez que terminara
de resolver aquel feo asunto con Ferde, los ayudaría más.
Recordé que en la Fortaleza
necesitaban un jardinero, y cuando se lo dije, una de las
niñas corrió a su casa a
decírselo a su padre.
—Necesito guías —le dije a Fisk—. Enséñame las zonas
escondidas de Citadel.
Mientras me mostraban los callejones y los barrios
olvidados, yo les preguntaba
si habían visto a alguien extraño, o a alguien nuevo por la
ciudad, o si habían visto a
una muchacha joven y asustada con un hombre. Ellos me
contaron muchas historias,
pero no tenían la información que yo necesitaba. Mientras
nos movíamos, yo
investigaba con mi magia en las casas, buscando a Opal, o
cualquier cosa que
pudiera darme una pista para encontrarla.
Sin embargo, no pude continuar la búsqueda durante todo el
día; a mitad de la
tarde, Irys y mis guardias me tendieron una trampa.
Escondidos tras el escudo
mágico de Irys, los dos soldados me agarraron de los brazos,
e Irys redujo mis
defensas a polvo. Yo no estaba preparada para la severidad
de su ira.
—Llevadla de vuelta a la Fortaleza —les dijo a los soldados,
furiosa—. A su
habitación. Sólo podrá salir para las clases y para las
comidas. No volváis a perderla.
Los guardias obedecieron, e Irys no liberó mi cuerpo de su
control hasta la
mañana siguiente, aunque yo seguí notando una banda de magia
alrededor de mi
cuello. Para entonces, estaba dispuesta a patear a
cualquiera que se cruzara en mi
camino. Sin embargo, los demás estudiantes me evitaban como
si tuviera una
enfermedad contagiosa, así que sólo pude desahogar mi mal
humor con los guardias
mientras me escoltaban por el campus.
Después de tres días en aquel infierno, yo estaba junto a
Irys en el gran salón
del edificio del Ayuntamiento, esperando a que llegara la
delegación de Ixia. Irys
había utilizado el tiempo de la clase para enseñarme el
protocolo y la diplomacia
sitianos. Se negó a hablar de otra cosa que no fuera el tema
de la clase. La frustración
por no saber cómo iba la búsqueda de Opal me atenazaba el
pecho.
El gran salón estaba decorado con largos banderines de seda,
que representaban
a cada uno de los once clanes y a cada uno de los Magos
Maestros. Los miembros del
Consejo llevaban vestidos oficiales. Irys y los otros
Maestros llevaban sus trajes y sus
máscaras ceremoniales: Irys una máscara de halcón, Roze de
dragón, Bain de
leopardo y Zitora de unicornio blanco. Aquellos animales
eran las guías de los
Magos en los infiernos y durante su vida.
Cahil llevaba el mismo traje azul que se había puesto la
noche de la fiesta. El
color complementaba su pelo rubio, y le confería un aspecto
de realeza, a pesar de su
expresión severa. Estaba presente para evaluar las
debilidades del enemigo, pero se
había comprometido a estar callado y no llamar la atención.
De lo contrario, el
Consejo le habría prohibido asistir a la recepción.
Yo estaba nerviosa e incómoda. Me tiré del cuello del
vestido formal de
aprendiz, de color amarillo, e Irys se puso en contacto
conmigo.
«¿Qué ocurre?», me preguntó. Su postura rígida irradiaba
desaprobación.
«Tu correa me agobia», respondí yo con frialdad.
«Bien. Quizá así aprendas a escuchar y a pensar antes de
actuar. A confiar en el
juicio de los demás».
«He aprendido algo».
«¿Qué?».
«Las tácticas duras del Comandante no son únicas de Ixia».
«Oh, Yelena». El semblante pétreo de Irys se suavizó. La
dura banda de magia
que me rodeaba el cuello se desvaneció. «No sé qué hacer
contigo. Estás demasiado
enfocada a la acción. Tienes la determinación de enfrentarte
a cualquier situación.
Hasta el momento has tenido suerte, pero no sé cómo hacerte
comprender que si el
asesino de Tula absorbe tu poder, será imparable. Sitia
estará bajo su control. Hay
que pensar muy bien cualquier paso que vaya a darse. Así
hacemos las cosas en
Sitia».
Irys sacudió la cabeza, suspirando, y yo noté que mi furia
se calmaba. Decidí
que intentaría trabajar al modo de Sitia para capturar a
Ferde.
«Irys, me gustaría ayudar a encontrar a Opal».
Ella se volvió hacia mí y observó mi expresión.
«Hay una reunión prevista para después de las formalidades
con los ixianos.
Puedes venir».
Yo me alisé las mangas del vestido mientras las trompetas
tocaban para
anunciar la llegada de los visitantes. El salón quedó en
silencio cuando entró la
delegación de Ixia.
La Embajadora dirigía la procesión. Llevaba un uniforme
negro que le otorgaba
gran seriedad, y en el collar de la chaqueta brillaban dos
diamantes. Su pelo negro y
liso comenzaba a volverse gris, pero sus ojos seguían
teniendo la misma poderosa
vitalidad.
De repente, la reconocí.
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