Capítulo 23

Valek llevaba una sencilla camisa y unos pantalones negros. Era una ropa

cómoda que facilitaba sus movimientos.

—¿Cómo has…

—¿Engañado a tus guardias? No son muy buenos. Se les olvidó comprobar que

no hubiera arañas en el techo —contestó Valek con una sonrisa. Los rasgos angulosos

de su rostro se suavizaron.

Asombrada, me di cuenta de que no llevaba su disfraz de ayudante.

—Esto es peligroso.

—Yo ya sabía que enamorarme de ti era peligroso, amor.

—Me refiero el venir a Sitia. Estar aquí, dentro de la Fortaleza del Mago, con los

guardias justo al lado de mi puerta —dije yo, gesticulando salvajemente.

—Sólo sería peligroso si se supiera que estoy aquí. Ellos piensan que soy el

aburrido y atontado ayudante de la Embajadora Signe.

Valek se puso de pie. Sus movimientos eran todo fluidez. La tela negra de su

ropa dibujaba su cuerpo delgado. Abrió los brazos.

—¿Ves? Ni siquiera voy armado.

Hizo un intento de parecer inocente, pero yo sabía la verdad.

—¿Tengo que adivinar cuántas armas llevas escondidas, o debo desnudarte?

—Creo que desnudarme es el único modo de estar completamente seguros —

dijo Valek. Sus ojos azules y profundos estaban llenos de alegría.

Yo di tres pasos y me vi entre sus brazos, donde debía estar. Allí no había

confusión. Allí no había preocupaciones. No había problemas. Sólo el olor de Valek,

una combinación embriagadora de almizcle y especias.

Durante nuestro corto viaje a la cama, encontré dos cuchillos prendidos con una

correa a los antebrazos de Valek, dardos y otros instrumentos para lanzar en su

cinturón y una navaja atada a su muslo izquierdo, además de una espada corta en

una de sus botas.

Sabía que llevaba más armas en la ropa, pero una vez que toqué su piel, el juego

dejó de tener importancia. Nos reencontramos. Con su cuerpo cerca del mío, sentí

que todos mis espacios vacíos se llenaban con su esencia. Estaba en casa.

No paramos para hablar hasta muy entrada la noche. Tumbada junto a él bajo

la manta, le di las gracias en voz baja por el brazalete de serpiente, y le conté lo que

había ocurrido con Tula y con Opal, y cuál era la razón de que yo tuviera

guardaespaldas.

—Y tú decías que era peligroso para mí —ironizó Valek—. Me alegro de haber

venido. Necesitarás un apoyo que no se deje influenciar por la magia.

La inmunidad de Valek a la magia podía considerarse un arma más. Por

primera vez desde que habían secuestrado a Opal, sentí esperanzas de recuperarla

con vida.

—¿Cómo vas a darme tu ayuda? Se supone que estás con la Embajadora.

Él sonrió.

—No te preocupes. Ésta no es la primera vez, ni será la última, que yo esté en

Sitia. Tener vigilados a los vecinos siempre ha sido uno de mis deberes como jefe de

seguridad. Es divertido.

—Hasta que te pillen —dije yo. Me puse de mal humor, pero no pareció que mi

comentario afectase mucho a Valek.

—Siempre existe ese riesgo. Supongo que es parte del atractivo —dijo. Me

acarició el cuello con la nariz y dijo con resignación—: Será mejor que me vaya.

Pronto amanecerá —rodó por la cama y comenzó a vestirse—. Además, no quiero

estar aquí cuando llegue tu novio.

—¿Quién? —pregunté yo, sentándome.

—El rubio que sigue todos tus movimientos con cara de cordero degollado —

bromeó Valek.

—¿Cahil? —yo me reí, descartándolo—. Pensó que Janeo era mi amante. Creo

que deberías sentir más celos de mi yegua. Ella es la que verdaderamente me ha

robado el corazón.

Valek se había quedado inmóvil, y yo sentí desconcierto.

—¿Cómo se llama? —me preguntó.

—Se llama Kiki.

Él sacudió la cabeza.

—La yegua no. El rubio.

—Cahil.

—¿Cahil Ixia? ¿El sobrino del rey? ¿Está vivo? —Valek estaba confuso.

—Creía que lo sabías —dije yo.

Yo había imaginado que Valek había dejado vivir a Cahil una vez que había

llegado a Sitia. Sin embargo, en aquel momento recordé el comentario de Cahil. Él

me había dicho que Valek había olvidado contar los cuerpos cuando había asesinado

a la familia real. Con espanto, me di cuenta del error que había cometido.

—Valek, no lo mates.

—Es una amenaza para el Comandante —dijo él. Sus ojos tenían un brillo letal,

y su expresión era de piedra, implacable, intransigente.

—Es mi amigo.

La mirada fría de asesino de Valek se cruzó con la mía.

—En el instante en que se convierta en una amenaza para el Comandante,

morirá.

Valek había jurado proteger al Comandante, y sólo su amor por mí impidió que

matara a Cahil aquella misma noche. La lealtad de Valek era inquebrantable. Si el

Comandante le hubiera ordenado que me matara, Valek lo habría hecho. Era una

suerte para nosotros que el Comandante no le hubiera dado nunca aquella orden.

—Valek, ¿alguna vez dejaste una de tus tallas como marca cuando asesinaste a

alguien?

Él sonrió.

—¿Has oído rumores sitianos?

Yo asentí.

—Pero no creo siempre todo lo que oigo.

—Bien. Aunque me avergüenza admitir que ése es cierto. Era joven, atrevido y

estúpido, y disfrutaba de que me conocieran como el Artista de la Muerte. Incluso

comencé alguna talla antes de hacer un trabajo, y dejé que mi víctima la encontrara

—dijo Valek, sacudiendo la cabeza ante aquel recuerdo—. Esa estupidez estuvo a

punto de costarme la vida, así que dejé de hacerlo.

Valek terminó de vestirse.

—Estaré hoy en el mercado, por si ocurre algo.

Me besó, y yo me abracé a él durante un instante, deseando que pudiéramos

escaparnos y olvidar todo sobre los magos, los ladrones de almas y Cahil. Pero eso

no era para nosotros. Enfrentarnos a prisioneros, maquinadores y asesinos era la

suerte que nos había tocado en la vida. Además, probablemente nos habríamos

aburrido llevando una existencia segura, sin problemas. Sin embargo, aun así, yo lo

deseaba.

De mala gana, solté a Valek. Él asintió hacia la puerta. Yo la abrí y distraje al

guardia. Cuando volví al salón, la pesada oscuridad me apretó la piel, mientras el

aire helado me calaba los huesos. Valek se había ido.

Irys y yo caminamos hacia el mercado aquella mañana. El cielo oscuro y

nublado reflejaba mi humor. Iba acurrucada en mi capa. Era la primera vez que

necesitaba llevarla durante el día.

El mercado estaba lleno de gente. Yo hice algunas compras antes de sentir un

tirón familiar en la manga. Fisk estaba a mi lado. Me sonrió.

—¿Querías encontrar a un hombre raro que vive con una chica? —me preguntó.

—Sí. ¿Los has visto?

—Te enseñaré dónde viven.

Seguimos a Fisk por Citadel. Cruzamos callejones y patios vacíos, y yo me

pregunté si Valek nos seguía. Fisk se detuvo antes de que llegáramos a una plaza

donde había una fuente de jade que representaba una tortuga. Fisk señaló a un

edificio en la parte opuesta de la plaza.

—En el segundo piso vive un hombre que tiene líneas rojas en las manos. Es

nuevo, y nadie lo conoce.

Lleva una capa con la que se esconde la cara. Mi hermano ha visto a una chica

entrando al edificio, llevando paquetes.

Yo miré a Irys.

«¿Registraron este barrio con la magia?».

«Sí, pero no lo hizo un Maestro».

Irys proyectó su conciencia, y la mía fue con ella. Nuestras mentes tocaron a

una mujer joven que estaba amamantando a su bebé en el primer piso. En el tercero

había otra mujer, pensando en que iba a llover. No pudimos sentir a nadie en el

segundo piso, pero la magia de Ferde tenía la misma potencia que la de Irys, y no

podía ser detectado con facilidad.

«Podría intentarlo con más fuerza, pero él percibiría que estamos aquí. Volveré

con refuerzos».

«¿Con quién?», le pregunté yo.

«Con Roze y Bain. Juntos seremos capaces de someterlo. Y cuando esté

inconsciente, será más fácil transportarlo a la prisión de la Fortaleza».

«¿Por qué inconsciente?».

«Un mago está indefenso cuando está inconsciente».

«¿Y durmiendo?», le pregunté yo, alarmada.

«No. Sólo si está drogado, o inconsciente».

«¿Y qué ocurrirá cuando despierte? ¿No podrá usar su magia para escapar?».

«La prisión de la Fortaleza tiene un dispositivo de neutralización de poder. Si

un mago intenta usar la magia dentro de la celda, el dispositivo absorbe su poder y lo

dirige hacia las defensas de la celda, hasta que el mago queda exhausto».

Fisk, que nos había estado mirando con fascinación, carraspeó.

—¿Creéis que el que buscáis vive ahí?

—¿Podría ser la chica a la que vio tu hermano la que tiene el bebé? —le

preguntó Irys a Fisk.

El sacudió la cabeza.

—Esa es Ruby. Algunas veces me encarga que le cuide a Jatee.

Yo sonreí.

—Te estás convirtiendo en todo un empresario.

—Le he comprado un vestido nuevo a mi madre —me dijo él con orgullo.

Comenzó a llover mientras volvíamos al mercado. Fisk se unió a sus amigos y

desaparecieron. El mercado se vació, y los vendedores guardaron su género. Una

mujer se chocó conmigo al intentar huir apresuradamente de la lluvia. Gritó una

disculpa, pero no se detuvo. Los truenos comenzaron a resonar contra las duras

murallas de mármol de Citadel.

«Iré en busca de Roze y de Bain. Tú vuelve a la Fortaleza», me indicó Irys.

«Pero quiero estar con vosotros cuando registréis ese edificio».

«No. Quédate en la Fortaleza, Yelena. Él te quiere a ti. Si algo sale mal y él

amenaza con herir a Opal, sabes que tú te ofrecerás para evitarlo. Es demasiado

peligroso».

Yo quise discutir, pero Irys tenía razón. Y si yo la seguía a pesar de sus

instrucciones, nunca volvería a confiar en mí.

Irys se dirigió hacia el Ayuntamiento a buscar a Roze, que tenía una cita con la

Embajadora Signe. A mí me habría encantado oír a escondidas lo que se decía en

aquella reunión. La arrogante Maga Maestra contra el poderoso Comandante.

La lluvia comenzó a arreciar y me caló la capa. Cuando metí las manos frías en

los bolsillos, mis dedos rozaron papel. Yo no recordaba haberme metido ningún

papel en el bolsillo, pero tendría que esperar a estar a cubierto para sacarlo y ver de

qué se trataba.

Mis guardaespaldas estaban esperándome en la puerta de la Fortaleza. Me

acompañaron a mi habitación, y después de que registraran el interior, yo los invité a

que entraran, pero ellos declinaron la invitación, citando alguna regulación militar.

Después de que yo encendiera la chimenea y colgara mi capa a secar, saqué el

papel del bolsillo. Era un mensaje para mí. Las manos se me quedaron heladas

mientras lo leía, y ni siquiera el calor de la hoguera pudo calentármelas.

—¿Qué dice ese mensaje? —me preguntó Valek, que acababa de salir del

dormitorio.

Yo había dejado de maravillarme de su destreza. Estaba mojado, así que debía

de haber entrado por una de las ventanas, pasando por encima del guardia.

Me quitó el papel de las manos y lo leyó.

—Tenía algunas habilidades rudimentarias. Probablemente era una carterista a

la que habían encargado que te hiciera llegar esta nota. ¿Conseguiste verle la cara?

Yo relacioné por fin a la mujer con la que me había chocado en el mercado con

el mensaje.

—No. La capucha le cubría casi toda la cabeza.

Valek se encogió de hombros, pero me atravesó con la mirada después de leer

el mensaje.

—Interesante giro.

Sí, a Valek le parecería interesante aquel giro en los acontecimientos. Sin

embargo, yo estaba confundida.

—Parece que el asesino va un paso por delante de los magos —dijo él—. Sabe

que no te cambiarán por Opal, así que ha tomado las riendas del asunto. ¿Hasta qué

punto es importante la vida de Opal para ti?

Valek, como de costumbre, había ido directamente al núcleo de la situación. La

nota de Ferde señalaba un lugar y una nueva fecha para el intercambio. Tres noches

antes de la luna llena, para lo cual quedaban cuatro días. Yo supuse que él necesitaría

algún tiempo para prepararme para el ritual Efe. Se me puso la carne de gallina, y

tuve que apartarme de la cabeza horribles imágenes de violación y tortura.

Podría decírselo a Irys y a los demás. Ellos le tenderían una trampa a Ferde, sí,

pero no me permitirían que me acercara al lugar de la cita, así que la trampa no

funcionaría.

También tenía la posibilidad de no decirle a Irys nada de la nota e ir a solas a la

cita. Recordé las advertencias de Irys sobre lo que podría ocurrir si Ferde absorbía mi

magia. Él sería entonces lo suficientemente poderoso como para controlar toda Sitia.

¿Debía dejar morir a Opal para salvar a Sitia? Me había prometido a mí misma

que no permitiría que aquello sucediera. ¿Y qué le impediría a Ferde, una vez que

hubiera matado a Opal, convencer a otra maga para que le entregara su alma? Nada.

Yo tendría que mantener aquella nueva situación bien escondida en mi mente.

Irys había cumplido su palabra y no había fisgoneado en mi mente, pero con el

destino de Sitia en juego, no me sorprendería que rompiera la promesa.

Clavé la mirada en la de Valek. La magia no podía detectarlo.

—Su vida es muy importante —le dije, respondiendo a su pregunta—. Pero

capturar al asesino es vital.

—¿Qué necesitas, amor?